– Чем отравили мать второго ребенка?! – без перехода накинулась на ведьму девушка.

    – А… э… – не сразу переключилась на другую тему та.

    – Чем ее отравили?!

    – Страстоцветом.

    – Но это же снотворное!!! Не отрава.

    – В том-то и дело. Видно, ее не хотели убивать, но у нее с детства аллергия на страстоцвет. От него она начинает задыхаться. Поэтому глаза у нее были открыты. Снотворное ее убило, а не усыпило, как, скорее всего, планировал убийца.

    – А может, и нет, – стал спорить бард. – Может, этот кто-то знал, что она не переносит страстоцвет.

    – Это растение зимой да еще в нашей местности трудно достать. Куда проще использовать какой-нибудь другой яд. Вроде того, каким грызунов и насекомых травят. У нас этого дерьма полно. Нет, ее хотели усыпить.

    – А что помешает ему проделать это еще раз? – Иву трясло от непонятного нехорошего предчувствия.

    – Там сейчас круговая оборона. Все только свои.

    – А если это кто-то из своих?

    – Что может заставить человека погубить родного, пусть и не своего ребенка?

    – Но что-то ведь заставило его погубить двух других младенцев! Неужели он сейчас остановится?!

    – Но люди сейчас все наготове. Все ожидают опасность. Такое не смогут не заметить!

    – Нет, вот сейчас-то как раз и нет! Все рассуждают так же, как мы: сегодня он не придет, а вот за-а-втра или послезавтра, это да!

    – Но монстр не сможет войти в дом, там везде наше зелье, – безапелляционно заявила тетушка.

    – А вдруг ему и не надо входить…

    Тяжелое молчание повисло в комнате. Каждый отчаянно жаждал ошибиться в своей догадке. Наконец, старая знахарка нарушила его зловещим шепотом:

    – Что ты этим хочешь сказать?

    – Может, ему и не надо входить. Ребенка можно и вынести.

    Они все вместе бросились к двери. Хон успел схватить топор и факел. Тетушка горшок с оставшимся зельем. Ива вылетела в дверь первой. Оцепенение прошло. Даже ледяной холод боялся тронуть ее сейчас. Именно она первая и увидела страшную картину. На нетронутом снежном покрове безупречного бело-синего цвета стояло существо, когда-то давно бывшее человеком. Оно протягивало вперед руки. А шагах в двадцати на руках у женщины лежал спеленатый младенец.

    Женщина протянула его вперед.

    – Возьми третьего младенца и дай мне то, что было обещано. – Торжественный голос звучал над спящим селом. – Дай жизнь тому, кто не может родиться, моему ребенку!

    – Нет!!! Матинка, нет!!! – Ива узнала ее, ту, которая много раз лечилась у нее от бесплодия. Похоже, она нашла более действенный способ. – Нет!!!

    Женщина резко повернула голову на звук и, что есть сил, бросилась навстречу монстру. Тот тоже уже несся к законной добыче.

    Тетушка со смертельным для нежити зельем, Хон с топором и огнем бежали к ним. У них был маленький шанс победить. Но они катастрофически, просто катастрофически не успевали. Ива выкинула вперед руки, неумело пытаясь призвать силу, как в эпических сказаниях поступали маги. Но бесценные крупицы золотого песка времени уже закончились.

    Монстру остался всего шаг до маленького человеческого тельца.