— А вот эта? — Мне поднесли фото очередной претендентки.

— Может, лучше всех сразу посмотрю? — разозлился я.

— Не серчайте, сир. Мы хотим сделать как лучше, — послышался извиняющийся голос Тарнаса.

— Давайте всех. Я не шучу. — Я откинулся в кресле, а через пару секунд передо мной уже лежала стопочка красавиц-раскрасавиц.

— Скучно, скучно, сжечь, уродина, ребенок, скучно, сжечь, сжечь, а эту в бордель можно, — заметил я девушку в слишком откровенном наряде и с кричащим макияжем.

— Но, сир, вам просто необходимо жениться, — горячо зашептал главный советник.

— Да? Почему? — удивился я, готовясь выслушать лекцию о том, как важна женитьба в столь неспокойное время. Они что, спят и видят, когда я копыта отброшу?

Я вяло отмахивался и от кандидаток, и от предложения жениться. Но наиболее действенным остался вечный аргумент: без наследника никак, поэтому пора искать жену.

Хотя искать жену мне уже не надо было, они подобрали кандидатку. На портрете была изображена красивая эльфийка с голубыми глазами. М-да, это они считают, что такое воздушное создание может быть достойной женой Темного Властелина и правительницей империи.

Я уже собирался было возразить, когда советники принялись с большим рвением заверять меня в правильности выбора. Похоже, они считали, что, женившись, я подобрею. Нет, ну наивные люди!

Тот факт, что помолвка должна была состояться на бале-маскараде в честь Дня влюбленных, омрачал еще больше. Весь этот фарс напоминал какую-то авантюру…

Во что я ввязался? В принципе можно было отказаться, но советники еще ни разу не подводили меня, поэтому, приняв их решение как должное, я свыкся с мыслью, что моей женой станет эльфийка (да я даже имени ее не запомнил!). Да и женитьба — это какое-никакое, но лекарство от скуки…

Бал приближался, а я ощущал что-то, похожее на волнение. Нет, это не волнение, а скорее предчувствие. Я выбрал фасон платья и заказал наряд у лучших эльфийских мастеров.

Почему-то захотелось выбрать именно цвет золота — он хорошо сочетался с моим черным костюмом. Беру, решил я и отправил его избраннице с наилучшими пожеланиями.

Увидев невесту в моем платье на балу, я подошел к ней и пригласил на танец. Мы кружились среди других пар, и я заметил, что, обнимая девушку, не испытываю отвращения. Напротив, девчонка оказалась ничего так… Хоть что-то положительное было во всей этой затее — это платье легко снимается! Я был уже весь в предвкушении свадебной ночи, когда к нам подошел какой-то мужчина.

— А сейчас время нашему гостю снять маску и объявить, кто его избранница.

Зал одобрительно загудел, я сбросил маску и смог в полной мере насладиться эффектом, который всегда производил, — ужас и страх на лицах окружающих. Конечно, небось каждый считал, что я сейчас убью его? Или использую для опытов. Зачем мне это?

Не обращая внимания на окружающих, я пытливо уставился на свою избранницу, ожидая, пока она раскроет свою личность. Девушка вздохнула тихо, почти незаметно для окружающих, и сняла маску.

Когда она это сделала, я испытал удивление, а затем злость.

Где, спрашивается, голубоглазая эльфийка? Какого черта она все это подстроила? На влюбленную дурочку не похожа, тогда что? Прибью советников, которые подбили меня на это.

Мне прямо там захотелось придушить эту маленькую мерзавку за то, что она заняла не свое место. И ведь изменить ничего нельзя — этот выбор на вечере считался священным. Древняя магия, чтоб ее…

Пока шел обряд бракосочетания, я мысленно придумывал наказания для моих «любимых» советничков и для «невесты». Не забыл и про коварную подругу…

А эта еще и в обморок умудрилась хлопнуться! Да уж… достойная партия… Попадись мне, Тарнас, на глаза — я тебе такую древнюю магию устрою! Такие традиции покажу!

Подхватив падающую девушку на руки, зашел в телепорт.