— Да, я готов отвечать, — бесстрастно произнес Роберт. — Но ведь я все сказал. Могу повторить, что я...

            Рой поспешно остановил его. Они знают о самообвинении Роберта, и оно, естественно, очень волнует их. Но раньше всего они хотели бы выяснить природу эксперимента, поставленного Томсоном. Правда ли, что в их лаборатории открыты или изобретены особые поля, экранирующие материальные частицы от внешних воздействий?

            — Канализирующие внешние воздействия... — сказал Роберт. — Мы назвали их скользящими...

            — Да, канализующие, или скользящие, или охранные, или экранирующие, — они познакомились со всеми этими определениями в журнальных записях. Физическую природу экранирующих полей они пока выяснять не намерены, вопрос этот слишком сложен. Итак, Томсон вошел в испытательную камеру, короткофокусные генераторы облучили его, он стал всепроникающим и двинулся в свое необыкновенное путешествие, а Роберт, сидя у пульта, держал академика в луче, то есть не выпускал из фокуса излучения генераторов. Так ведь? Роберт сказал с той же безучастностью:

            — И так и не так. Я тоже был в фокусе. Мы образовывали два полюса диполя.

            Рой наклонил голову.

            — Хорошо, диполь. Своеобразная растягивающаяся палка, один конец которой легко протыкает стены, а другой восседает в кресле перед пультом. Долго мог существовать такой диполь?

            — По расчету, пятнадцать минут. Мы могли ошибиться на минуту. Но мы ошиблись гораздо больше.

            — Мы к этому тоже еще вернемся, Рорик. Я хочу поговорить о самом путешествии Томсона, если позволите. Он отправился на свидание к Агнессе, и вы знали, куда он собрался. Зачем вы разрешили ему идти к Агнессе?

            Печальная улыбка слабо обрисовалась на обрамленном повязками лице Арутюняна.

            — Как я мог что-либо ему запрещать?

            — Она — ваша невеста!

            — Он полюбил ее, Рой.

            — Вы ее тоже любили. И она вас любила, иначе не была бы вашей невестой. Почему вы разрешили ему отбивать у вас Агнессу?

            Роберт с застывшей на лице грустной улыбкой молча глядел куда-то в пространство.

            — Томсон, — сказал он тихо, — был удивительный человек. Другого такого не существовало.

            — Вы сказали — он полюбил Агнессу. Но мало ли кого он мог полюбить в своей жизни.

            — Он никого не любил. Агнесса была первой.