-  Видишь ли, Любавушка, настоящая пицца выглядит не... - начал было черт, но тяжелый каблук Солнцевского решительно опустился на его ногу.

    В глазах у черта потемнело, закончить свою фразу он не смог. За него это сделал Солнцевский.

    -  Настоящая пицца именно так и выглядит, - радостно отозвался он, бодренько усаживаясь за стол. - А ну-ка положи мне салатика.

    Обрадованная Соловейка что-то весело защебетала про свои кулинарные изыски и от души, с горкой наложила своему начальнику «Оливье». Илюха с сомнением поковырял странную массу, по роковому стечению обстоятельств названную так же, как обожаемый салат, и, собрав волю в кулак, решительно приступил к еде.

    Пожалуй, за весь этот год, что он пробыл в средневековом, почти былинном Киеве, это был самый героический поступок. И тут даже дело было не в том, что количество моркови и яблок оказалось запредельным и все это хлюпало в сырых яйцах, а в жестком горохе, который упорно хрустел на зубах с таким звуком, что у богатыря закладывало уши.

    Пока Изя восстанавливал дыхание после каблука Солнцевского, у него было время подумать о сложившейся ситуации. В результате этих раздумий он был вынужден признать, что его коллега прав, и показывать вид, что они в ужасе от Соловейкиной стряпни, не следует. Она же искренне хотела сделать им приятное, и не ее беда, что это ей не удалось. Оставалось только героически перетерпеть этот торжественный ужин. Что поделаешь, ради дружбы можно пойти и не на такие жертвы.

    Черт вздохнул, нацепил на физиономию маску неземного счастья и налил себе первача, справедливо рассудив, что с ним и не такие харчи проскочат, как по маслу. С жутким треском поглощая салатик, Солнцевский тут же подвинул свой кубок, и Изя добавил горючего и туда.

    -  За настоящую, искреннюю дружбу! - поднял тост черт и решительно опрокинул содержимое посуды в свое чрево.

    -  Да! - отозвался Солнцевский и последовал его примеру.

    -  А какая она еще бывает? - удивилась Соловейка, но развивать тему не стала. - Тебе чего положить?

    Изя в очередной раз внимательно осмотрел стол, потом бросил понимающий взгляд на Илюху и только после этого обреченно махнул рукой:

    -  А давай то, что ты спрятала под шубой, я всегда любил в лотерею играть.

    Соловейка очаровательно улыбнулась и сдернула с блюда лохматое рыжее покрывало.

    -  Иногда можно очень неплохо выиграть, - заметил Изя, с удовольствием рассматривая копченого осетра.

    -  Ты извини, я не знала, что именно представляет из себя селедка, - оправдывалась Соловейка, кромсая тушу царской рыбины, - так что решила импровизировать и взяла осетра.

    -  Вполне достойная замена, - хмыкнул довольный черт, кидая выразительные взгляды на страдающего Солнцевского.

    -  Вы извините, если что не так. Сами понимаете, в первый раз готовила, - продолжала вещать Любава. - Изя, тебе овощей побольше?

    -  Пожалуй, овощей не надо вовсе, - отозвался черт.

    -  Положи ему кабачковой икры побольше, - не остался в стороне Илюха, который уже с трудом мог смотреть на сияющего Изю. - Он ее просто обожает!

    Пока Изя открывал рот, параллельно обдумывая, как бы корректно уклониться от заманчивого, но совершенно невкусного предложения, Любава радостно водрузила рядом с рыбой гору шариков, нарезанных из сырого кабачка.

    -  Кушай на здоровье! - искренне пожелала Соловейка, выставляя перед чертом тарелку.