Нажал клавишу входа. Дверца распахнулась. Я вошел в кабину. Нажал клавишу «Старт».

    И ничего не произошло. Дверца даже не потрудилась затвориться. Словно бы меня и не было и у меня не существовало желания уехать.

    Ох, провинция…

    Именно так подумал я, прежде чем нажать стартовую клавишу еще раз – причем с таким же результатом.

    Неисправность?

    Ладно, соседняя кабина тоже свободна. Как и все прочие.

    Но и в этой кабине повторилось то же самое. И в третьей тоже.

    Дальше я и пробовать не стал. Из третьей вышел, размахивая кейсом и взглядом отыскивая – кому бы выложить то, что бурлило сейчас в моей душе.

    Искать пришлось недолго: дяденька в аккуратной форме служащего «ВВ ХТСинус» в самой середине зала утолял жажду из питьевого фонтанчика. Стараясь усмирить свои чувства, я подождал, пока он пил и потом вытирал губы пестрым платочком. Лишь после этого он перевел на меня спокойный взгляд. И не позволил мне даже начать, проговорив:

    – На табло над входом смотрели?

    – А чего я там не видал? – поинтересовался я крайне вежливо.

    – А того, что там написано еще два, да почти уже три месяца назад. Давно не пользовались?

    – Так каких там чудес наобъявляли? – хмуро поинтересовался я.

    – Вот таких, что с указанного там дня кабины стартуют только при полной загрузке. Десятую неделю уже. Вот шестеро пассажиров соберутся – она и сработает.

    – Кому это во сне приснилось? В честь чего такие порядки?

    Он медленно пожал плечами, едва не коснувшись ими ушей.

    – Да что-то там такое где-то пошло враздрай. Пропадают люди по дороге, особенно если в кабине один-двое. Вроде перехвата, я так понимаю. А полная кабина, понятно, на промежуточную остановку не откликается – места все заняты.

    – Какая-то хреновина с морковиной. Кто-то перед тем, как придумать такое, сильно принял на грудь. Или от богатства голова вскружилась: сколько ни гребут, все мало. И долго мне этих пятерых ждать?

    Он снова выразительно подвигал плечами:

    – Ну, может, к вечеру…

    – Да что тут у вас – люди в землю вросли? Передвигаться перестали? Ладно, грабители. Ваша взяла. Плачу за все шесть мест! Запускай вагон.

    – Денег у тебя не хватит, – ответил местный «коллежский регистратор, вэвэшной станции диктатор» (прости уж, князь Петр Иванович!). Обнаглел.

    – Ты теперь как берешь – на министерском уровне?

    Странно – он почти не обиделся. Хотя и насупился, говоря:

    – Ну и мысли у вас, приезжих. У вас там что – все берут? (Я ухмыльнулся.) Мы еще не так высоко летаем. Но если я тебя одного отправлю – а мимо регистрации у нас не пройдешь, – то меня выгонят на веки вечные. А мне еще лет двадцать тут работать. Ставка растет с выслугой, премии, подарки по праздникам – сможешь мне все это возместить? Кишка тонка. Так что хоть бы ты за двенадцать мест платил – ничего не выйдет. Расслабься.