— Очень смешно, — буркнула Аделина.

— А я не шучу.

Несколько секунд мы пялились друг на друга, пока Аделина вдруг не усмехнулась:

— А знаешь что? Давай! Вы устроите мне бал! Я пришлю тебе парочку книг, в которых расписаны правила проведения балов. А остальное — на ваше усмотрение. Пусть будет сюрприз! — она встряхнула волосами, которые блестели под солнечным светом будто золото. — Я уже устала за всё отвечать. Мне всего шестнадцать! — она замолкла, её взгляд переменился, стал сомневающимся. — Но вам вообще двенадцать и одиннадцать… Нет, глупая идея. Простите, это всё ерунда, я справлюсь самосто…

— Да ладно тебе, — я тронул её за руку, привлекая внимание. — Будет весело. Что бы ты ни сделала, это будут обсуждать, обсосут все косточки. А так ты хотя бы получишь удовольствие. И сюрприз.

Аделина явно колебалась, но в конце концов согласилась:

— Хорошо. Договорились. Тогда сегодня собираемся у меня, я отдам вам книги и кратко объясню кое-что. Ну, знаете, всякие нюансы, вот это всё…

Прозвенел звонок, и мы пошли на занятия. На следующей перемене всех студентов пригласили пройти в конференц-зал. Директор вышел на трибуну и задвинул речь о том, как важно быть сплочёнными в трудные времена. Потом вызвал Женю и торжественно вручил ему «подарок» от специального научного отдела. Его же обделили в прошлый раз — фактически списали со счетов, когда думали, что он отправится к «любящему» папаше в Индийские Эмираты. Всем выдали разные полезные приспособления, а Жене — шиш с маслом.

Директор передал Жене серебряный кулон с небольшим круглым рубином:

— Главное условие — украшение должно касаться твоей кожи. Оно усилит твоё заклинание в два-три раза.

Женя поблагодарил, принял подарок и сел на место.

— Как вы догадываетесь, я собрал вас здесь, не только чтобы исправить небольшое недоразумение, из-за которого один из студентов оказался обделённым, — Алексей Анатольевич улыбнулся и встряхнул стальными браслетами. — Но и чтобы сообщить вам новости о попечительском совете. Герцоги Артемьевы не оправдали доверия Академии. На данный момент они находятся под следствием. Их место в попечительском совете займут герцоги Трубецкие!

Под аплодисменты к трибуне вышли мои родители. В смысле — из прошлой жизни. У меня перехватило дыхание. Живые, здоровые. Правда, грустные. И хотя я принял решение оставить прошлое в прошлом, мне всё равно было больно видеть родителей такими несчастными и не иметь возможности к ним подойти. Рассказать, что со мной всё в порядке. Что там, в больнице, валяется пустая оболочка. Я не имел права их обнять и даже жестом выдать, что знаком с ними. Я прикрыл веки, пока герцоги Трубецкие приветствовали студентов. Попытался абстрагироваться.

— Руслан, тебе плохо?

— Что? — я открыл глаза.

— Все уже ушли, а ты сидишь и не двигаешься, — Аделина показала мне два пальца. — Сколько пальцев видишь?

— Два, — я отодвинул её руку. — Просто задумался.

Домой я ехал в задумчивости, вполуха слушая Диму. Вечер провёл, играя в дурака с дедом. Тот без стыда и совести мухлевал и выиграл все партии. Я, конечно, видел, как он прятал или доставал карты из рукава, но промолчал. Ночь наступила быстро, и, когда все заснули, я выбрался на улицу и побежал на юго-запад Москвы. Я знал подходящую заброшенную стройку — там я тренировал Прокажённых. Прибыв на место, я расположился в многоэтажном здании, на третьем этаже — выбрал случайную квартиру. Гм, хорошая планировка, сам бы от такой не отказался. Уф, что за глупые мысли? Сконцентрировавшись на деле, я активировал четвёртую ранговую способность — кровавую. Сначала решил устроить ревизию по Магии Крови.