— Меня не боишься, так посмотрим, как отцу грубить будешь. Он-то тебя сразу заткнёт, — цокнула языком бабушка, когда они подошли к родным покосившимся воротам.

— Боюсь, — пробормотал Дима.

На его счастье, отец куда-то ушёл — когда у него появлялись деньги, он всегда исчезал. Иногда на пару часов, иногда — на несколько дней. Бабушка расстроилась и приказала ему шуровать в Академию:

— Глаженые вещи в шкафу, одевайся и беги на остановку. И я позвоню директору, проверю, был ты там сегодня или нет!

— Но уже одиннадцать часов, — растерялся Дима. — А занятия начинаются с восьми.

— Не смей огрызаться!

Дима переоделся, взял рюкзак и выбежал из дома. Люди на остановке прожигали его злыми взглядами, и он по итогу так и не решился сесть в автобус. О том, чтобы снова спуститься в метро, и речи не было — при одной мысли об этом на него накатывала паника. До Академии было два часа пешком. Дима колебался — ему очень хотелось вернуться домой, но бабушка… Если она и правда позвонит директору, то ему придётся худо. Тяжко вздохнув, Дима поплёлся вверх по улице, надеясь, что не потеряется. Сильно светило солнце, к тому же Дима забыл натянуть носки. Поэтому он натёр болючие мозоли и насквозь пропотел. Когда он подошёл к Академии, он ненавидел всех и вся.

На проходной его пропустили без проблем, даже не оскорбили, но на лестнице Дима столкнулся с Куликовым — долговязый парень оскалился и сделал ему сливу. Дима вскрикнул, взбрыкнул и с трудом вырвался, но Куликов и не думал отваливать. Завязалась потасовка, и, конечно же, Дима проиграл. Куликов повалил его и пнул по рёбрам. Он уже занёс ногу над его головой, кровожадно ухмыльнувшись, но с верхнего этажа спустилась полненькая женщина и спугнула Куликова. Избитый, Дима встал и, пошатываясь, пошёл в туалет. Умывшись, он заперся в кабинке и заплакал.

— Чего ревёшь? — раздалось снаружи.

— Оставьте меня в покое! — воскликнул Дима. На него накатывала истерика

— Да ладно тебе, я просто помочь хотел, — хмыкнул его собеседник. Судя по голосу, это был взрослый мужчина. — Кто тебя обидел?

— Все.

— Не может быть.

— Да! — выкрикнул Дима. — Все! И вы тоже меня обидите, если я выйду!

— Поспорим, что не обижу? Выходи. Если окажешься прав, то ты просто вернёшься в кабинку. А если нет — то расскажешь мне, что произошло. Договорились?

— Хорошо, — согласился Дима, с минуту помолчав. Не то чтобы он взвешивал все за и против. Откровенно говоря, он не мог сейчас размышлять здраво. Его разрывало от желания кому-нибудь довериться, чтобы кто-то его защитил, и разочарования во всём мире. Дрожащей рукой он отодвинул защёлку и вышел из кабинки. В проходе стоял мужчина и улыбался. Дима обречённо ждал, когда улыбка исчезнет и вместо неё появится злость, но этого так и не произошло.

— Ничего не поменялось, — развёл руками мужчина. — Так ты мне откроешь секрет, что случилось?

Дима выложил всё взахлёб и подчистую. Мужчина внимательно слушал, угукал и кивал в нужных местах. Время от времени он вставлял замечания и осуждающе качал головой — чаще всего, когда Дима жаловался на бабушку.

— У всех бывает чёрная полоса, — заключил мужчина, когда Дима закончил. — Может быть, твоя бабушка такая сердитая, потому что у неё сейчас чёрная полоса. Вот она на тебе и срывается. Понимаешь, плохие эмоции нужно выплёскивать, чтобы они не скапливались, — он заговорщицки подмигнул и присел перед Димой на корточки. — Почему бы тебе не поступить точно так же? Сто процентов тебе полегчает.

Соблазн согласиться был велик.