* * *

Кабинет директора Академии, это самое время.

— Мы — спонсоры Академии, — процедил герцог Артемьев.

— Почти самые крупные, — добавила герцогиня.

— Не понимаю, какое это имеет отношение к инциденту, — Алексей Анатольевич разгладил на груди футболку с изображением немецкой рок-группы «Kraftwerk».

— Почему вы отдаёте предпочтение этой челяди? — возмутился герцог. — Уже во второй раз наши интересы сталкиваются, и вы становитесь на сторону дворни! Хорошо, в предыдущий раз наш сын затеял драку и первым ранил ребёнка, но сейчас… Убили его служанку! Я это так не оставлю! Я привлеку все газеты. Уж поверьте, завтра же вас уберут с этой должности и поставят на неё компетентного человека!

— Следствие только началось, но я уже могу сказать, что Диму не накажут, — ровным голосом произнёс Алексей Анатольевич. — Я объясню на пальцах. Во-первых, на месте происшествия был найден Демон, который предположительно обладал ментальными способностями. Во-вторых, люди, с которыми Дмитрий контактировал в последние два дня, сказали, что он по неведомой причине вызывал у них сильнейшую неприязнь. И полицейские опросили все пятерых человек. Уверен, остальные расскажут примерно о том же. В-третьих, на теле Евы Михайловой были найдены следы насилия, и их явно нанёс не Дмитрий.

— Мы не лезем в личную жизнь наших служанок, — фыркнула герцогиня. — Простолюдины иногда увлекаются странными вещами. Вчера я прочитала в газете, что какую-то девушку нечаянно убил её любовник. Придушил слишком сильно. Извращенцы!

— Кстати, об извращениях, — Алексей Анатольевич едва заметно скривился. На мгновение в его глазах вспыхнула брезгливость. Каменная рука выросла из пол, взяла вазочку с конфетами для посетителей и переставила её на стол директора. — Но прежде чем мы продолжим беседу, я хотел, чтобы вы знали: информация о случившемся не попала в новостные порталы.

— Вы опять угрожаете нам оглаской? — нахмурился герцог.

— Нет, я предупреждаю, что при некоторых обстоятельствах мне совершенно не выгодно скрывать информацию от СМИ, — пожал плечами директор. — Какой смысл? Если вы будете продвигать свою версию в массы, то получится, что я взращиваю в этих стенах маньяков и безумцев. Это не только ущемило бы мою профессиональную гордость, но и поставило бы под сомнение мой авторитет. К тому же, как я говорил в нашу прошлую встречу, Академия — это моё любимое детищи, и…

— Я помню, — перебил герцог.

— Мы помним, — поправил герцогиня, натянуто улыбнувшись. — Но ваше укрывательство играет против вас. Мы тоже можем вытащить на поверхность ваши махинации. Вы скрыли от общественности, что в Академии чуть не убили студента. Вы потопите нас. Мы потопим вас, — она с триумфом усмехнулась. — Скажите что-нибудь новое или отправьте, наконец, мальчишку в колонию для таких преступников, как он. И Звягинцева заодно, как соучастника.

— Клонирование людей запрещено, — сказал Алексей Анатольевич.

— Научными методами, не магическими, — возразил герцог. — К тому же маги создают своих клонов, насколько мне известно.

— Однако этического использования клонов никто не отменял. И да, вы правы. Пока я знаю только о заклинаниях, которые создают клонов из носителя этого самого заклинания.