— Маруся, ты что делаешь? Женский алкоголизм не излечим! — возмущённо прокряхтел дед. — Это у меня сила воли — во! Захотел и бросил! А ты ж сопьёшься, кто Руслана воспитывать будет?

— Папа, успокойся.

— Что, всё совсем плохо?

— Хуже некуда. Артемьевы захватили Академию.

Под их негромкую беседу я задремал и проснулся только утром. Сегодня учиться я был не намерен и, воспользовавшись магией крови, поднял температуру тела до тридцати восьми. В этот раз дед не спорил со мной и не обвинял в обмане, а мама даже обрадовалась, хоть и быстро скрыла эмоции. Ну да, как говорится — баба с возу, кобыле легче. Если я сижу дома, то маме нет нужды присматривать за мной в Академии, где завелись злобные пираньи-Артемьевы. Дед обложил меня таблетками и слинял до Антонины Палны, но я не спешил удирать из дома.

Передо мной встал вопрос: как незаметно пробраться в особняк Артемьевых? Там наверняка понапихана куча камер, а на каждом углу стоит охранник. Вопрос, однако… Пораскинув мозгами, я решил первым делом навестить владельца ларька. Вечером, подслушивая разговор мамы и полицейского, я увидел через окно не только видео с «убийством» Олега Артемьева, но и прочитал пару страниц дела — оно лежало открытым на столе. Там было указано имя хозяина ларька и его адрес — Вадим Ржавин, Береговая, десятый дом.

Я доехал до места на метро. Ржавин проживал в частном доме с высокими воротами, наверху которых «сидел» сваренный из железок дракон. Я подошёл и нажал на звонок. Тишина. Я нажал ещё раз. Никто не ответил. Я уселся на лавочку — если понадобится, буду ждать до самого вечера. Но мне не пришлось. Ржавин зарулил ко двору через полтора часа. Он водил ярко-красную «Волгу». В салоне на полную мощность гремела музыка. Ржавин выключил проигрыватель и вылез наружу, насвистывая «Пусть бегут неуклюже пешеходы по лужам», но свист моментально оборвался, когда он заметил меня.

— Здравствуйте, — протянул я жалобно, будто вот-вот расплачусь. — Вы — Вадим Ржавин? Я — Руслан Звягинцев, и вчера…

— Да знаю я, кто ты такой, — он воровато оглянулся и спешно открыл калитку. — Заходи быстрее, пацан, — Ржавин провёл меня в глубь двора и упёр руки в бока. — Как ты меня нашёл?

— Подслушал, где вы живёте, — я всхлипнул. — А ещё подслушал, что меня обвиняют в убийстве. Но я же ничего не делал!

— Верю, верю, — сказал Ржавин. — Собственными глазами видел. А ты шустрый малый, а? Подслушал, приехал… Зачем, кстати, приехал?

— А зачем вы меня впустили? — вздохнул я. — Могли бы просто прогнать.

Ржавин пристально на меня взглянул:

— Совесть мучает. Но под роспись ничего никому не скажу. А с тобой легче. Родаки твои душу всю вынут, давить начнут. А тебя вытурить проще простого. Передашь им всё, но больше с вами говорить не буду. И вообще, ты ко мне не приезжал и я тебя не видел, ферштейн? — он зашёл в гараж, залез в холодильник и достал бутылку пива. — Тебе не предлагаю, мал ещё, — отхлебнув, он продолжил: — Я вчера на нервах чуть в больницу не загремел. Артемьевы меня из приёмного покоя часов в семь забрали. Мол, срочное дело, надо запись с камеры посмотреть. С ними ещё парень был. Вот он видео и подрезал, когда Артемьевы его посмотрели.