Кадр сменился: ведущая, озабоченно покачивая головой, читала документы. Посмотрев с печальной улыбкой в камеру, она произнесла:

— Но самое ироничное, что правда об этом преступлении всплыла благодаря буйству Красного Демона. Об этой неоднозначной фигуре до сих пор спорят — враг он человечеству или друг? Сегодня утром Красный Демон яростно обрушился на усадьбу герцогов Артемьевых и устроил разгром.

За плечом у ведущей соткалась картинка: руины некогда красивого здания.

— А через несколько часов в нашу редакцию поступило полное видео того, как Олег Артемьев и его друг нападают на Руслана Звягинцева. Анонимный доброжелатель сообщил, что нашёл флешку с видео неподалёку от усадьбы Артемьевых. Судя по всему, Красный Демон случайно уничтожил тайник герцогов и выкинул флешку на улицу, где её обнаружил случайный прохожий.

Герцогиня уже не слушала. Она зажмурилась, широко открыла рот и закричала во всё горло.

* * *

Академия, то же время.

Мария Викторовна пила какао с зефирками и смотрела телевизор. Она злорадствовала. Всего час назад она готовилась податься в бега, чтобы спасти сына от незаслуженного наказания. Это означало потерю дома, работы и мрачное будущее. Но всё перевернулось с ног на голову, и сейчас Мария Викторовна чувствовала себя победительницей, хотя не сделала для победы ровным счётом ничего. Просто сегодня судьба была на её стороне.

— Академия выделит приличную сумму, чтобы загладить свою вину, — сообщил Алексей Анатольевич, который стоял у окна и поигрывал стальными браслетами. Они звонко цокали друг о друга, что слегка раздражало. Клац. Клац. Клац. Директор оглянулся через плечо и добавил: — Также вам повысят зарплату на тридцать процентов. Ну и чтобы вы не переживали, я под шумок ограничу власть попечительского совета.

— Не притворяйтесь, что делаете это ради меня, — хмыкнула Мария Викторовна.

— Ради гарантий. Чтобы вы не забрали Руслана из Академии, — пожал плечами Алексей Анатольевич. — Я учусь на ошибках. Пусть иногда на своих, а не на чужих. Когда Академию основали, мне пришлось пойти навстречу спонсорам и дать им реальную власть. Настало время исправить эту оплошность.

— Договор.

— Что?

— Мне недостаточно устных заверений. Видите ли, у меня хорошая память, и я всё ещё помню, как вы всего день назад хладнокровно бросили мою семью на съедение Артемьевым, — тонко усмехнулась Мария Викторовна. — Так что я хочу заключить с вами официальный договор. С печатями, подписями и юридической силой. Иначе… — она пристально взглянула на директора. — Мне уже звонили журналисты и просили интервью. Оно может получиться весьма интересным.

— Справедливая пощёчина, — кивнул Алексей Анатольевич. — Уступка за уступку, но помните, я не люблю, когда меня бьют.

Мария Викторовна провела в кабинете директора ещё полчаса и вышла оттуда с чувством полного удовлетворения. Теперь она была уверена, что её сын в безопасности и что в дальнейшем Академия будет отстаивать его интересы.

— Ну как? — Михаил Реликтов ждал её на этаже ниже, в пустом кабинете.

— Всё прошло отлично. Спасибо.

— Ну, собственно, не за что, — смутился Реликтов. Мысленно он порадовался, что сейчас темно и Мария Викторовна не увидит румянец на его щеках. Он и не заметил, как сильная неприязнь к этой женщине сменилась на симпатию. — Мы всего лишь покошмарили Артемьевых…

— Вы меня отвлекли. Без этого я бы сошла с ума, — вздохнула Мария Викторовна. — Правда, огромное вам спасибо. Пусть вы и были тем ещё мерзавцем и злыднем, но я рада, что это оказалось наносным.