— Эй, малой! Закурить не найдётся? — вдруг раздался хриплый голос из темноты.

— Не курю.

Мне в спину прилетел камень. Здоровенный такой булыжник. Хрустнула лопатка. Я поморщился. Да что за мразотство⁈ Серьёзно? Напасть на худющего болезненного ребёнка? Зачем? Просто потому что можешь? Из-за деревьев вышли два парня — по худобе они могли бы соревноваться со мной, и это с учётом, что были в полтора раза выше меня. Бледные, с огромными синяками под глазами и потрескавшимися губами. Руки трясутся, челюсть ходуном ходит. Ясно. Наркоманы. Таким плевать, на кого нападать.

— А мы проверим, — заявил один из парней и приказал: — Карманы выворачивай.

Я отставил бутылку с водой и подошёл к ним на расстояние удара, притворяясь, что копаюсь в карманах. Наркоши с жадностью потянулись ко мне — видимо, хотели схватить за шкирку. Я без изысков пнул одного из них по коленке, а второму засадил кулаком в солнечное сплетение. Наркоманы заскулили и повалились на землю. Я хотел их вырубить, но побоялся проломить их черепушки. Поэтому просто переломал им ноги — по закрытому перелому на каждую. Больше они ни на кого не нападут. А за полчаса доползут до ближайшего круглосуточного магазина и попросят о помощи. Я быстро обыскал наркоманов и забрал их телефоны — дешёвые кирпичи, но главное — на счету есть деньги. Так что пару сообщений смогу отправить.

Разведка реагирует молниеносно. И как бы хороши ни были безопасники Российской Империи, в страну просочились чужие шпионы. Я даже знал несколько имён засланных казачков, которые ошивались в Москве. Чтобы приехать в Битцевский парк, им потребуется минут сорок. На скорую руку я сочинил шаблон сообщения и забил в получателей десяток номеров. Надо всего лишь нажать на кнопку «Отправить» в нужный момент.

Я бродил по парку больше часа. Ничего не происходило. Не сдержавшись, я выругался:

— Учёные… хрены печёные.

Мой план был гениальным и простым одновременно. Но я сделал ставку на науку и, кажется, всё просрал. Вот так и становятся плоскоземельщиками. Ладно, подожду ещё полчаса и свалю. Я всё равно всегда был дедлайнером. Придумать, как выпутаться из сложной ситуации в последний момент? Да не привыкать! Тяжко вздохнув, я притормозил и вновь присосался к бутылке — организм требовал воды, в качестве платы за регенерацию. Такими темпами мне понадобится личный переносной бассейн.

Неожиданно запахло озоном, воздух разрезали небольшие ярко-синие молнии.

Началось.

Я вытащил телефон и жмякнул на кнопку «Отправить». На экране появилась картинка загрузки, а потом всплыла надпись «Сообщения отправлены!» Отлично. Теперь у меня сорок минут. Тридцать — чтобы убить моего первого Демона, а десять — чтобы свалить.

В первую волну нашествия Демоны были очень слабыми. Правда, для человечества, которое никогда не сталкивалось с магией, это показалось концом света. Апокалипсисом. Чтобы убить слабых Демонов, достаточно разрезать их на мелкие кусочки. Это уже для тех тварей, что посильнее, придумали Утилизаторы. Но люди этого не знали. Они действовали киношными методами — протыкали сердца Демонов, словно вампиров, или рубили их мозги, будто зомби. Ни то ни другое не помогало, и потребовалась пара дней, чтобы люди догадались, как прикончить Демона. Пара дней… Совсем мало, верно? Но за это время погибли сотни тысяч людей по всей планете.

— Надо было, что ли, нож захватить…

Синие молнии соединились в одну большую и ударили в землю. Это произошло совершенно беззвучно, без ярких вспышек и прочих спецэффектов. Трава мгновенно пожухла, деревья в радиусе десяти метров засохли. Портал был невидимым. Костлявая когтистая лапа высунулась словно из ниоткуда. Она растопырила пальцы, пошарила по жёлтой траве и напряглась, подтягивая остальное тело.