Он был одет в длинный вариант кимоно, раскрашенный в цвета клана Синей лисицы — красный и голубой. На спине у него была огромная вышивка синей лисицы, свернувшейся в клубок в красном круге.

— То есть, они тебя не смущают, — кивнул в сторону группы в золотых кимоно Ирукай.

— Нет, у них просто безвкусица, а у нас перегиб с пафосом, — покачал головой Нобу. — Кстати, а кто это?

— Клан «Золотого листа», — недовольно буркнул братец. — Не сказать, что когда-то славились силой, но вот с финансами у них всегда было очень хорошо.

— Торгаши?

— Хуже. Гораздо хуже, — вздохнул наследник. — Это клан воротит финансами мирового уровня.

Нобу хмыкнул и оглядел площадь. На ней собралось больше тридцати кланов. Это было заметно по стягам, который держал каждый клан. Некоторые из них были представлены по два-три человека, чаще вообще по одному. Хотя были группы, представленные и по десять человек.

— И почему эту палку должен нести я? — спросил Нобу, взглянув на знамя клана у себя в руках.

— Потому что ты у нас пока самый сильный среди поступивших, — недовольно ответил Ирукай. — И поуважительнее! Это все-таки наш символ.

— Это палка с куском тряпки, — покачал головой парень.

— Прекрати паясничать, — недовольно буркнул брат. — Ты хотя бы помнишь, что нужно делать?

— Когда раздастся горн, мы построимся и пройдем во внутреннюю площадь колледжа. Там мы будем выходить по старшинству родов, стучать этими палками о брусчатку, называть имя клана и перечислять поступающих в этом году.

— Просто стучать! — акцентировал Ирукай. — Без всякой силы и закидонов.

— Причем тут сила? — возмутился Нобу.

— При том, что силу показывает самый сильный ученик потока.

— А я не могу быть самым сильным?

— Можешь, но поверь — от этого будут только проблемы.

— Проверять начнут?

— Не без этого, — кивнул братец. — Нам с тобой и так внимания хватит, но если еще и ты начнешь выпячивать…

У-У-У-У-О-О-о-о-о…

Горн прозвучал словно раскат грома и оборвал слова наследника.

— Пора, — кивнул он.

Нобу обреченно вздохнул и, перехватив поудобнее стяг, отправился в сторону внутренней площади. За ним, ровным строем пристроился Ирукай и Суоку.

— О, смотрите, — послышался тихий смешок со стороны группы соседнего клана. — Портовый побирушка и простолюдинка… какой позор…

Нобу повернул голову и обнаружил четырех учеников в темно-синих мантиях. У каждого на спине был изображен водоворот.

— Что за сброд? — спросил на ходу Нобу.

— Клан «Темной воды», — пояснил наследник «Синей лисицы». — Не обращай внимания.

— В смысле? — сбился с шага Нобу. — Мне на ЭТО не обращать внимания?

— Заткнись и иди вперед! — рыкнул Ирукай.

Нобу поджал губы, но подчинился, не став раздувать конфликт в первый же день.

На площади их поджидала небольшая сцена, на которой их встречал ректор — мужчина средних лет с несколькими шрамами на лице и темными волосами, на которых виднелась россыпь седых волос. Одет он был в простое белоснежное кимоно.

— Кто явился в этом году?!! — громко произнес он.

Представители кланов начали выходить вперед. Каждый один раз бил стягом о брусчатку и громко произносил название клана.