Анна всхлипнула ещё пару раз и затихла.

Теперь её надо занять её каким-нибудь посторонним вопросом.

- Ну ты поняла, почему нас так мало?

- А...га... После того заклятия... мы больше не можем размножаться...

- Во-во. Мы рождаемся только от людей. К сожалению, сколько-то наших генов там осталось. Иногда, очень редко, наш геном активизируется.

- Лучше бы не...

- Да, лучше бы не. Как ты права, лапуля, даже сама не знаешь. Ладно, проехали. В общем, так. Мы сильнее людей, и когда нас после Великой Войны осталось с гулькин хрен, мы стали воевать их руками. Все войны, революции, прочая лабуда - это всё мы. Мы внушили людям всякие идеалы. В основном свои собственные. Которые они к тому же ни хрена не просекают. Ну да ты видела...

- Да, я видела: А Магомет был, значит, тёмным?

- Да, типа Гитлера. А этот, как его...

- Я поняла. Он был светлым. Но после этого началось такое, да?

- Да в общем пофиг, что там началось. Главное, что это никому не нужно. Понимаешь, люди - они всё равно все эти дела не догоняют. Им вся эта борьба света с тьмой и бобра с ослом абсолютно не нужна.

- То есть как не нужна?

- А вот так. У людей нет никакой морали. Им для нормальной жизни хватает страха перед начальством и любви к детёнышам. Всё остальное им внушили маги древности. Понимаешь, им очень хотелось вернуть старые добрые времена. Правда, людей не переделаешь, по крайней мере массово. Но они зачаровывали целые толпы мудаков, и те пёрли сражаться за очередного бобра с ослом. Ну ты ж видела. Религии там всякие. Войны. Революции эти мудацкие. В общем, вся хренотень.

- Зачем? Если маги знали...

- Ну, не знаю. Какие-нибудь надежды, какие-нибудь там старые счёты, желание слепить из этого мира хотя бы плохонькую копию того, который был тогда... Слушай, спроси их сама. Они все Внизу, так что, если будет интересно... Я бы, правда, не стал. Лишний раз обращаться Вниз, знаешь ли... не хочется. К тому же это плохая отметка в личном деле. А я намерен протянуть подольше.

- То есть?

- Тебе как объяснить? Ещё раз вкачать информацию, или лучше словами?

- Словами... Я ещё раз не выдержу.

Так, она что-то предчувствует. И ей страшно.

- Ну ладно, слушай. Понимаешь, в наше время маги долго не живут. Если, конечно, практикуют магию.

- Почему? Я думала...

- Ну, на самом деле маг может протянуть очень долго, пока не отправится Вниз. Но только при одном условии. Если он не будет заниматься магией. По крайней мере, на высоких уровнях.

- Но почему так?

- Потому что Сила растёт по мере использования. А сильных магов быстренько забирают к себе Те, кто Внизу. Мертвяки. Понимаешь, после всей той хрени, что они наворотили здесь, они наконец решили, что надо завязывать. Потому что бестолку всё это. Старое не воротишь. Борьба бобра с ослом отменяется. А всех, кто пытается ею заниматься - Вниз. Вот такие нынче порядки.

Она замолчала и напряглась. Я чувствовал, как она пытается - неумело, по-дурацки - прощупать мою ауру. Ха, детка. Щупай. Это-то ты можешь. Я не могут тебе помешать. Я слабый маг. Абстинент. Я подавил в себе Ориентацию. Мне безразличны: ну, почти безразличны "добро" и "зло". Я контролирую свои магические способности. Каждый день. Каждый час. Каждую минуту. Всегда.

Для этого нужно редкое сочетание трусости и силы воли. И неизвестно, чего больше. Жизнь абстинента - кислая жизнь, но это лучше, чем идти вниз.

Мы опять помолчали.

- Ты вступишь в Орден. Тебя направят в училище. Тебя научат сдерживанию, абстиненции. Ты научишься контролировать свои способности...

- Контролировать?..

- Да, да, давить их в себе, если на то пошло! - я неожиданно для себя разозлился. - Сначала - пить бром. Глотать лекарства, отбивающие паранормальные способности. Читать дамские романы, смотреть телевизор - для той же цели.