Ричард Матесон. Посылка
А Вас всегда понимают?.. Пакет лежал прямо у двери — картонная коробка, на которой от руки были написаны фамилия и адрес: «Мистеру и миссис Льюис, 217-Е, Тридцать седьмая улица, Нью-Йорк, штат Нью-Йорк». Внутри оказалась маленькая деревянная коробка с единственной кнопкой, закрытой стеклянным колпачком. Норма попыталась снять колпачок, но он не поддавался. К днищу коробочки скотчем был прикреплен сложенный листок бумаги: «Мистер Стюарт зайдет к вам в 20.00». Норма перечитала записку, отложила ее в сторону и, улыбаясь, пошла на кухню готовить салат.
Звонок в дверь раздался ровно в восемь. — Я открою! — крикнула Норма с кухни. Артур читал в гостиной. В коридоре стоял невысокий мужчина. — Миссис Льюис? — вежливо осведомился он. — Я мистер Стюарт. — Ах да… Норма с трудом подавила улыбку. Теперь она была уверена, что это рекламный трюк торговца. — Разрешите войти? — спросил мистер Стюарт. — Я сейчас занята. Так что, извините, просто вынесу вам вашу… — Вы не хотите узнать, что это? Норма молча повернулась. — Это может оказаться выгодным… — В денежном отношении? — вызывающе спросила она. Мистер Стюарт кивнул: — Именно. Норма нахмурилась. — Что вы продаете? — Я ничего не продаю. Из гостиной вышел Артур. — Какое-то недоразумение? Мистер Стюарт представился. — Ах да, эта штуковина… — Артур кивнул в сторону гостиной и улыбнулся. — Что это вообще такое? — Я постараюсь объяснить, — сказал мистер Стюарт. — Разрешите войти? Артур взглянул на Норму. — Как знаешь, — сказала она. Он заколебался. — Ну что ж, входите. Они прошли в гостиную. Мистер Стюарт сел в кресло и вытащил из внутреннего кармана пиджака маленький запечатанный конверт. — Внутри находится ключ к колпачку, закрывающему кнопку, — пояснил он и положил конверт на журнальный столик. — Кнопка соединена со звонком в нашей конторе. — Зачем? — спросил Артур. — Если вы нажмете кнопку, — сказал мистер Стюарт, — где-то в мире умрет незнакомый вам человек, а вы получите пятьдесят тысяч долларов. Норма уставилась на посетителя широко раскрытыми глазами. Тот улыбался. — О чем вы говорите? — недоуменно спросил Артур. Мистер Стюарт был удивлен. — Но я только что объяснил. — Это шутка? — При чем тут шутка? Совершенно серьезное предложение… — Кого вы представляете? — перебила Норма. Мистер Стюарт смутился. — Боюсь, что я не смогу ответить на этот вопрос. Тем не менее заверяю вас: наша организация очень сильна. — По-моему, вам лучше уйти, — заявил Артур, поднимаясь. Мистер Стюарт встал с кресла. — Пожалуйста. — И захватите вашу кнопку. — А может, подумаете денек-другой? Артур взял коробку и конверт и вложил их в руки мистера Стюарта. Потом вышел в прихожую и распахнул дверь. — Я оставлю визитку. — Мистер Стюарт положил на столик возле двери карточку и ушел. Артур порвал ее пополам и бросил на стол. — Как по-твоему, что все это значит? — спросила с дивана Норма. |
