- Загадки должен загадывать я! - возмутился сфинкс.

   - Э нет, мы первые это придумали! - возразил ему.

   - Ладно, - неожиданно согласился сфинкс. - Но если я их разгадаю, то вас всех убью.

   - Если сможешь, - уточнил я.

   - Смогу, - уверенно ответил он.

   - Хорошо, но только если все без исключения.

   - Договорились.

   Знаете, почему я когда-то давно перестал смотреть "Что? Где? Когда?"? Вовсе не из-за коммерциализации передачи и даже не из-за откровенно смешных потуг изображать из себя интеллектуальную элиту. Меня достала патологическая любовь ведущего к загадкам отсталых народов. Вы когда-нибудь задумывались, что загадку невозможно отгадать? В принципе. Не имею в виду те, которые придуманы для детей дошкольного возраста. Ответ можно только знать, специально так придумано. Зато когда ты его слышишь, он кажется единственно верным и очень логичным, хотя на деле таковым не является.

   И вот я стою перед сфинксом, думаю, какую бы загадку ему загадать. А ведь он как раз специалист в этой области и, скорей всего, подключён к искину с огромной базой данных. Поэтому загадки отсталых народов из "Что? Где? Когда?" повторять точно не стоит. Хотя муть такая, что ни один сфинкс сам ни за что не догадается. Например, приезжает чукча домой из командировки, а там жена... Нет, не с любовником, просто стадо оленей где-то сумела потерять.

   - Пофигу олени, - отвечает чукча. - Главное, что ты не потеряла её, потому что она действительно одна.

   Ну и как вам такая гениальная загадка? Вот и я думаю, что без мухоморов не обошлось. Какую загадку придумать самому? Пока я думал, вперёд вышла суккуба:

   - На хвосте сидит, всех убить норовит?

   Ну, до этого бы и я додумался. Странно будет, если сфинкс не угадает. Так и оказалось.

   - Мифриловый наконечник на твоём хвосте, - ответил сфинкс.

   Суккуба отошла назад, ворча себе под нос, что кое-кто жульничает и у него все ответы на шпаргалках написаны, и вообще подглядывать нехорошо. Ну-ну, жульничает, для таких детских загадок шпаргалки не нужны. Однако ругать питомицу не стал, тем более что сочинить даже такой примитивный стишок для НПСа уже немаленькое достижение. Раз уж нашлись добровольцы, я пропустил вперёд всех остальных. У меня появилась одна идея, но требовалось время на подготовку. Вот пусть они его и потянут.

   Загадки и ответы от остальных членов отряда.

   Сфинкс справился со всеми. Кто бы сомневался, мощный искин плюс обширная база данных и никакого мошенничества. Настала моя очередь.

   - (загадка)

   - (ответ)

   - На этот раз ты не угадал, - даже сам удивился я. - Правильный ответ (?).

   Вот мы и победили. Однако босс уровня думал иначе.

   - Я сумел правильно ответить на десять из одиннадцати, - гордо произнёс сфинкс. - Поэтому вас всё равно не пропущу.

   - Рад, что ты решил жульничать, - ответил ему.

   - Почему? - удивился тот.

   - Потому что сам пришёл к аналогичному решению. И рад, что правила нарушил ты, а не я.

***  

   Пока спутники тянули время, я на самом деле не загадку придумывал, а незаметно копался у себя в пространственном кармане. Трудная задача, потому что нужная вещь лежала довольно глубоко и была давно забыта.