Бракисс нетерпеливо кивнул.

— Ты абсолютно прав, но потенциал джедая не зависит ни от происхождения, ни от условий, в которых ты рос. Сила не знает экономических преград. Сам Люк Скайуокер — приемный сын фермера-влагодобытчика. Почему бедный мальчик вроде тебя не может располагать такими же способностями, как и близнецы — дети политических деятелей высокого полета, которые привыкли жить в роскоши и нужды которых удовлетворяются, не успев возникнуть? По правде говоря, — добавил Бракисс, понизив голос, — вероятно, именно потому, что у тебя была такая непростая жизнь, твои способности оказались отточены даже лучше, чем потенциал этих избалованных сосунков…

— Они не сосунки, — возмутился Зекк. — Они мои друзья!

Бракисс непринужденным взмахом ладони отмел это возражение:

— Как угодно.

— А почему я об этом не догадывался? А почему… почему я ничего не чувствовал? — спросил Зекк.

Он вдруг понял, что измеряла Тамит Кай своим странным устройством.

Бракисс покачался на пятках:

— Если тебя никто не учил, то ты мог и не знать о своих талантах. Впрочем, со стороны это понять довольно легко. Если Джейсон и Джейна — такие близкие твои друзья, я просто потрясен, что им даже в голову не пришло тебя испытать. Разве мастер Скайуокер не испытывает отчаянной нужды в новых рыцарях-джедаях?

Зекк был вынужден согласиться.

— Ну а если так, — продолжал Бракисс, — почему они всех подряд не тестируют? Как так вышло, Зекк, что они проворонили тебя? Думаю, тебя сознательно обидели: они и вообразить не могли, что уличный мальчишка, бандит достоин того, чтобы его сделали джедаем — независимо от врожденного потенциала.

— Да нет же… — пробормотал Зекк, но как-то вяло.

— Как хочешь, — пожал плечами Бракисс.

Зекк отвел глаза, хотя смотреть на безликих стенах было решительно не на что. Он обвел рукой холодную тесную камеру.

— А это все что? — спросил он, чтобы перевести разговор на другую тему.

— Это место называется Академия Тени, — сказал Бракисс, и Зекк вздрогнул, узнав, что находится на станции, где Джейсона и Джейну удерживали против воли. — Мне поручено обучать новых джедаев для Второй Империи. Мои методы отличаются от методов мастера Скайуокера, которых он придерживается в тренировочном центре на Явине-4… — Бракисс участливо нахмурился. — Но ведь ты об этом ничего не знаешь? Твои друзья никогда тебя туда не брали… Правда? Даже в гости?

Зекк помотал головой.

— Ладно. Итак, я обучаю новых джедаев, могучих воинов, чья задача — вернуть новой Империи славу и порядок. Альянс Повстанцев — преступная организация. Тебе этого не понять, потому что ты еще слишком юн и не помнишь, как нам жилось при Императоре Палпатине.

— Я ненавижу Империю! — выпалил Зекк.

— Что ты, конечно, нет, — заверил его Бракисс. — Твои друзья говорили тебе, что Империю надо ненавидеть, но ведь ты своими глазами имперской жизни не видел. Тебе известна лишь их версия истории. Ты, конечно, понимаешь, что любое правительство, одержав верх, сделает все, чтобы поверженный враг казался настоящим чудовищем. Я скажу тебе правду. В Империи почти не было места политической неразберихе. У всех были свои возможности. На улицах Корусканта не было банд. У всех было дело, и все делали его по доброй воле. С другой стороны, Зекк, мальчик мой, какое отношение галактическая политика имеет к тебе лично? Подобные вещи никогда тебя не волновали. Изменится ли твоя жизнь, если нынешнюю главу государства заменит другой политик из другой Империи? А если ты будешь работать с нами, твоя жизнь изрядно улучшится.