— Дело не в том, чтобы напрягаться, — Тенел Ка закашлялась, но голос у нее был по-прежнему спокойный и отрешенный. — Если будет нужно, я тебя легко подниму, — она обошла горку щебня. — Просто это ни к чему.

Джейсон шел за ней и ломал себе голову, почему рядом со спокойной и уверенной Тенел Ка он всегда умудряется выставить себя полным придурком. Он скривился. Вот если бы он растянул щиколотку, можно было бы утешаться тем, что Тепел Ка обнимет его за плечи, чтобы помочь идти…

Джейсон поспешно отогнал непрошеное видение, понимая, что Тенел Ка, скорее всего, была бы шокирована, узнав, какой оборот приняли его мысли. К тому же сейчас надо было не отвлекаться от поисков Зекка.

Они загрузили в карманный компьютер план города и пытались вести поиски методично, сосредоточась на тех зданиях, куда Зекк и старый Пекхам чаще всего отправлялись за своими сокровищами. Они бродили по зданиям, при помощи джедайских техник пытаясь разыскать своего друга или хотя бы малейшие признаки того, что он здесь побывал.

Убедившись, что Зекка поблизости нет, Джейсон и Тенел Ка спускались по лестнице, на турболифте или по наклонным трубам на несколько этажей вниз и снова начинали поиски. Не найдя следов Зекка и там, они переходили в другое здание по подвесным переходам. Эти переходы никто не ремонтировал уже сотни лет, и они угрожающе скрипели под ногами двух юных джедаев.

Энакин и Трипио так же прочесывали другие здания. Брат Джейсона был просто счастлив, что можно сделать перерыв в ежедневных занятиях с золотистым дроидом.

День клонился к закату, и Джейсон стал уставать. Чем больше времени они проводили в мрачных нижних уровнях, тем больше он нервничал. Чувство опасности кололо его, словно игла. Зекка не было уже несколько дней, и надо было поскорее разыскать его. Скоро будет уже совсем поздно. Джейсон не понимал, почему поздно, но был в этом уверен.

Они прочесали уже с дюжину зданий и столько же переходов, но не нашли ни единой зацепки. Однако чем ниже они спускались, тем больше признаков жизни им попадалось. Темной жизни.

Мимо них пробегали и прятались в темных углах разные твари. Когда коридоры становились слишком узкими и идти рядом не удавалось, юные джедаи по очереди шли впереди. Джейсон глядел, как Тенел Ка при мерцании фонарика спускается по очередной развалившейся лестнице в чернильную тьму. Золотисто-рыжие косы слегка подрагивали в такт легким шагам.

— Ступенька провалилась, — сказала она и обернулась к нему, чтобы указать на опасный участок. — Осторожней.

И тут впереди возникла черная тень. Раздался душераздирающий вопль. Тенел Ка инстинктивно развернулась и бросилась на тварь, уронив фонарик, но чем яростнее Тенел Ка отбивалась от зверя, тем отчаяннее он верещал и хлопал крыльями у нее над головой.

Как только Джейсон понял, что произошло, он тут же отреагировал.

— Стой! — крикнул он и кинулся к визжащей твари, которая запуталась в длинных косах Тенел Ка. — Наверное, она испугалась света,

Тенел Ка тут же замерла, хотя, как Джейсон прекрасно понимал, это было против всех ее инстинктов. Джейсон мысленно попытался добраться до бьющейся зверюги, посылая ей успокоительные сигналы. Постепенно крылатый грызун угомонился и дал Джейсону дотронуться до себя. Стараясь не делать резких движений, Джейсон осторожно высвободил когти из кос Тенел Ка. А потом, все еще нежно успокаивая перепуганного зверя, он посадил его на лестницу у себя за спиной и тихонько направился прочь.

Он подобрал упавший фонарик и вручил его Тепел Ка.

— Ты как? — спросил он.

Она коротко кивнула, и Джейсон заподозрил, что ей неловко — ведь она не смогла без его помощи справиться с каким-то летучим грызуном!

Когда они пошли дальше, Джейсон попробовал отвлечь подругу от мыслей об этом эпизоде.