Тот рефлекторно отпрыгнул, выставив нож, но налетел на пенёк и грохнулся. Только ноги в берцах взлетели, и раздался болезненный стон.

Иллюзия же пропала, врезавшись в незримые энергетические линии, протянувшиеся между столбами. Ровно такие же линии накрывали звезду сверху. Да и по земле они тоже шли. Мужчина сделал качественную ловушку. Из такой не вырваться.

— Не ты, а вы. И я тот, кого ты вызывал, — соврал я не моргнув глазом.

Мне вообще было неизвестно, кого именно хотел призвать этот бородач. Я просто прилетел на зов, обогнав по дороге всяких неудачников, которые тоже хотели по цене стеклянных бус выторговать остров Манхэттен.

Смертному же явно что-то было нужно, иначе бы он не построил звезду призыва. А раз ему что-то нужно, значит, самое время обжулить его.

— Кто вы такой? Что за существо? — более уважительно спросил мужчина, встав на ноги и поправив ветровку цвета хаки. — Учтите, у меня хватит знаний, чтобы выдворить вас из нашего мира.

— Зачем ссориться со мной, человек? Просто расскажи, что тебе надо и чем ты готов заплатить за это. А я подумаю над твоим предложением. И давай-ка без шантажа. Я прекрасно знаю, в какой из миров попал и какова ценность вон той покачивающейся тушки волколака-альбиноса. Второго такого хрен найдёшь, а без него не создать призыв. Да и, кроме волколака, нужны ещё кое-какие редкие ингредиенты. Так что очень хорошо подумай, прежде чем выдворять меня. Второй призыв ты вряд ли организуешь. И думай быстрее, время тикает. Я без физической оболочки продержусь в этом мире всего несколько минут. А если тебе нечего сказать, то давай… до свидания. У меня других дел полно.

Бородач облизал губы и бросил мимолётный взгляд в сторону деревьев. В тени под ними угадывались очертания фургона.

— Ладно, расскажу всё как есть, — сломался он, опустив плечи. — Вон в том фургоне лежит мой внук. Его мозг был несколько дней назад повреждён. И он всё это время пролежал овощем. Ни один маг не сумел ему помочь. Даже жрицы храма богини Живы лишь развели руками.

Смертный тяжело вздохнул. А я понял, что он очень сильно любит своего внука, раз так расстарался. Наверняка вбухал немало денег. Одни ингредиенты для создания призыва стоили ого-го сколько.

— Ты хочешь, чтобы я вылечил его? Это можно устроить, — сказал я, прикидывая, как бы так вывернуть ситуацию, чтобы на время остаться в этом мире, а то назад мне совсем не хотелось.

Там скучно, серо и уныло. А у меня уже давно не было приключений. Всё-таки последние годы я провёл в заключении. А в тюрьме не особо-то и разгуляешься.

— Я хочу, чтобы вы не только вылечили моего внука, но и… пробудили его магический дар, — вновь облизал губы мужчина.

— Хм. А может, его сразу императором сделать? Ты палку-то не перегибай, — предупредил я его. — Умерь аппетиты. Но с даром я помогу. Считай, твой внук уже маг.

— Какую плату вы хотите⁈ — напряжённо выдохнул бородач, пытаясь сдержать радость, появившуюся во взгляде. — И как ваше имя?

— Да ты особо ничего мне дать не можешь, — окинул я смертного скептическим взглядом и внезапно услышал пронзительный многоголосый вой, раздавшийся вдали. — Ладно, завещай мне свою душу. Авось на что-то и сгодится. А что касается твоего внука, мне придётся забраться в его тушку и пожить в ней какое-то время. Ведь за один день магию не пробудить, как и не исцелить сознание.

— Отдать мою душу⁈ — опешил бородач, выпучив выцветшие глаза.

— А что ты мне ещё можешь дать? Куртку поносить? Денег? Особняк? На кой шут мне всё это надо?

— Согласен, — через силу сказал он. — Но мне нужны чёткие временные рамки и гарантии, что вы покинете тело моего внука.

— Будут тебе рамки. Два года, начиная с этого дня, я буду владеть телом твоего внука, а потом оставлю его в целости и сохранности.