«Цветы цветут на Брайтон-бич, А я хочу капусту стричь, На Брайтон-бич цветут цветы, А кто дурак? Конечно, ты!»

Этот перл эмигрантского фольклора прицепился как репейник. Хасин слышал его даже тогда, когда закрывался в туалете и спускал воду, чтобы заглушить все другие звуки. Черт бы побрал эту брайтонскую мишпуху! Он, российский инженер, прибыл не для того, чтобы подметать окурки за пьяными пуэрториканцами. Знал бы, что тут, видите ли, очередная великая депрессия, так рванул бы в Израиль. Историческая родина, все-таки.

Хасин выключил автоуборщика и присел на его теплый кожух. Хоть задницу погрею, подумал он.

— Эй, русский, — сказал на ломаном английском проходивший мимо средних лет латиноамериканец, — чего расселся? У тебя в Москве такая штука была?

— Какая? — рассеянно спросил Хасин, думая о своем. Латиноамериканец протянул ему что-то на ладони, а когда Хасин приподнялся, чтобы посмотреть, то получил этой ладонью удар в ухо. От обиды у него потемнело в глазах.

— Ах ты… — начал было он и получил второй удар, сваливший его с ног. Металлический кожух автоуборщика оказался не таким уж мягким, если падать на него боком, да еще и щекой приложиться. Хасин понял, что, если поднимется, то получит третий удар с непредсказуемыми последствиями. Америка, — подумал он, — рай земной. Провалиться бы отсюда куда-нибудь…

И провалился.

Когда аппаратура включилась, директор Рувинский бросился к терминалу, но проконтролировать альтернативу не успел, и реципиент погрузился в первую же существенную вариацию. Брайтон-бич, вот оно что. Следить за тем, что стало с семейством Хасиных, когда оно отъехало вместо Израиля в Штаты, у Рувинского не было ни желания, ни надобности.

Искоса поглядывая на экран, Рувинский выстроил программное слежение и начал просчет альтернатив ретроспекции — столетие в минуту. Как раз когда латиноамериканец влепил Хасину вторую плюху, компьютер показал переход к той альтернативе, ради которой новый репатриант был приглашен в институт Штейнберга.

Хорошенькое дело, — восторженно подумал Рувинский, — его предок был сыном Тита и принцессы Береники! Господи, как растекается время…

И переключил канал.

Римляне стали лагерем у стен Иерусалима, и Тит дал смотр войскам. Он сидел на возвышении, держал в руках символы власти, а внизу шли легионы. Пятый — этим даже отдых не нужен, они хоть сейчас готовы броситься на стены, и своими телами вымостят дорогу к иудейскому храму. Герои. Спаси нас Юпитер от героев. Герои хороши, когда полководец не знает, на что решиться.

Вот идет Третий легион, и все центурии выглядят так, будто не было долгого перехода. Хороши. Эти — не герои. Эти думают, прежде чем выполнить приказ. Выполняют. Но думают. Думающие солдаты хороши, когда полководец точно знает, чего хочет.

Великий Марс, а он, принц и полководец Тит Флавий Веспасиан, знает, какой приказ отдаст завтра? Идти на приступ или отступить? Нет — не то слово. Римлянин не отступает. Не отступить — оставить все как есть. Того, что он уже сделал, достаточно для триумфа. Это понимают и сенаторы, и все наместники в Иудее и прочих провинциях. Разорить храм этого невидимого бога Яхве — невелика честь для солдата. Для жреца — да, победа над чужим и непонятным божеством, которое не имеет ни изображений, ни настоящего имени. Пожалуй…

Принц скосил глаза и поискал справа от себя полководца Павлина. Вот, кто не знает сомнений. Он уже поставил «Свирепого Юлия», лучшую таранную машину, к подножию Храма и ждет только его, Тита, приказа, чтобы начать разрушение стены.