Я уже уходил из дому, но тут вернулся герцог и… мне предложили работу, от которой я не смог отказаться. Угу.

Попробуй, откажи герцогу! Короче говоря, из меня сделали «дутика», то есть фальшивого мага и направили поступать в академию, где я должен был изображать беспутного сынка герцога, на которого активно затачивало зубы семейство другого герцога. Как только бы наточили — тут бы и схавали без соли, специй и соуса.

Ну а потом эта темная история с нападением. Мы вышли вечером из Академии на подработку. Шли себе; никого не трогали, и тут как навалились на нас со всех сторон… Напали из засады несколько конкурирующих групп. Такая круговерть началась, прямо кошмарный сон злобного суслика. Сплошной свист, лязг, шум, гам, вопли, шипение огнешаров. Здесь вампирам надирают задницу маги, там вампиры надирают то же самое наемникам, в центре толпы кровавый голем рвет и мечет… разорванные тела.

В той бойне убили мою подругу, Каллиморри. Я не смог ее защитить. Просто не успел. А потом вообще озверел. Короче, остались в живых я и еще одна девушка, у которой моя подруга служили то ли горничной, то ли телохранительницей.

Она сидит на корточках в нише, где ее успела спрятать Каллиморри, и я стою перед ней над телом подруги. Вокруг дым, гарь, кровь до второго этажа, трупы и части тел… К нам спешит подмога и девица, ради спасения которой моя подруга отдала жизнь, тыкает в меня пальчиком и утверждает, будто я во всем виноват. Вот ведь гнилая сельдерюшка! Ко мне тут же двинулась группа рьяных борцов со злом… ага, явно не с добром наперевес в моем направлении рванули.

И что мне оставалось делать? Правильно. Бежать, пока не сделали инвалидом в процессе вежливого допроса, а потом из милосердия то, что осталось, прилюдно казнили. Не верится что-то, будто эта девчонка-поганка стала бы менять показания, а дознаватели, когда свежий козел отпущения уже блеет в пыточной, вряд ли стали бы искать настоящих виновных.

В общем, я бежал и довольно успешно. Добежал до городка Воськи, расположенном на распутье и стал дожидаться оказии покинуть границы королевства. Все равно куда. В Сорокар или Норстоун. И там и там есть академии магии, а мне все равно где, лишь бы поступить на учебу. Очень уж мне понравилось постигать магическую науку.

Так что меня ищут и, самое печальное в этой истории, возникает такое впечатление, будто с каждым месяцем моего пребывания в столице количество могущественных врагов, желающих добраться до моей шкуры, непрерывно возрастает. Осталось наступить на ногу королевской семейке и можно считать — жизнь прожита не зря. Со мной, скромным поваром-простолюдином, смогут сравниться, разве что, опальные герцоги. Есть повод для гордыни.

А чего? Растопыриваем пальцы и начинаем загибать. Можно и наоборот — сжать в кулак и разгибать.

Первый палец. Ищут люди одного барончика, который возжелал иметь меня (никаких хи-хи — в нормальном смысле) в качестве личного повара. Он, гад и спровоцировал Лику выгнать с работы.

Второй палец. Ищут сына моего работодателя. То есть меня, хотя в связи с окончанием договора я вроде уже и не он, но преследователи, похоже, этого не знают и знать не хотят.

Третий палец. Ищут люди одной дамочки, которой я во время работы в службе эскорта отказал в постели. Я сделал все правильно согласно договору, но дамочка уехала обиженной и пообещала приложить все силы, но рано или поздно обязательно меня поиметь (здесь можно хи-хи).