— Простите великодушно, вэри, — так же шепотом, но чтобы сын хозяина дома слышал, ответил я. — Я понимаю, что вы меня узнали. Но! — дальше я заговорил громко и ясно. — Ваши люди вас жестоко обманули! Да, я сопровождал вас в одном из эскортов, однако я — не виконт! Не Беролесс! И не вэ Хантаги! Даю слово.

— Ты лжешь! — совсем не по этикету взвизгнула моя бывшая нанимательница. — Нагло лжешь! Мои люди совершенно точно установили, кто ты такой!

— Ваши люди, вэри, — я был абсолютно спокоен… внешне во всяком случае, — жестоко ошибаются! В лучшем случае. В худшем просто обманывают.

Тут в разговор вмешался, кипя от ярости, сынок герцога вэ Каприоне, сопровждающий эту… вэ-э-э-ри.

— Всем известно, Беролесс — наглый лжец! Подонок! Пьяница! И убийца!

— Я уже кого-нибудь здесь убил?! — глядя прямо в злобные глаза парня спросил я. — А может я уже успел нахрюкаться до визга? К сожалению, нам запрещены дуэли во время эскорта, но как только я провожу вэрини домой, буду к вашим услугам.

— А откуда я знаю, что ты благородный и дуэль с тобой не нанесет урона моей чести?

— Мы уже на ты? Какая честь! Вы уж, ваше сиятельство, определитесь для начала. Если я не благородный, то просто не могу быть виконтом. Тогда не понимаю, какие ко мне претензии?

— Молодой человек не лжет, — весомо заявил один из гостей бала, человек лет сорока на вид, незаметно присоединившийся к нашей компании. — Все, что он сказал, истинная правда.

Конечно, правда! Я — повар-простолюдин, а не виконт. Тем более, не Беролесс и уж совсем не вэ Хантаги.

— Вы так считаете? — немного растеряно оглянулся на мужчину молодой герцог.

Вэри, охотница на мое тело (или душу), выглядела не менее растерянной.

— Вы уверены, магистр? — снова спросил парень.

— У вас есть сомнения в моей компетенции? — прищурившись, посмотрел на него тот, кого назвали магистром. — Я — магистр разума. У нас на кафедре даже третьекурсник способен отличить правду от лжи. Молодой человек из эскорт-агентства не солгал ни разу. Он действительно не является Беролессом вэ Хантаги, как бы вам этого ни хотелось.

Моя бывшая клиента чуть не плакала от стыда и унижения. Но нашла в себе силы извиниться.

— Я… я приношу вам свои извинения. Мои… люди действительно ошиблись и я их примерно накажу.

Она вдруг сорвалась и буквально прорычала:

— О-о-о, как я их накажу-у-у!! Так меня подставить! Я с них шкуру живье-о-ом!! Больше никто не пос-с-смеет!..

М-да. А когда-то ее предложение выглядело для меня привлекательным. Чтобы со мной было, прими я его? Одно неловкое движение и… передо мной предстала бы вот такая фурия с некрасиво перекошенным от ярости лицом, кровожадным огнем в глазах и страстным желанием разорвать мне горло скрюченными пальчиками с длинными… когтями — иного слова не подберу к этому кошмарному орудию убийства. Короче, ночью приснится — в туалет бежать будет поздно.

А подставили ее действительно очень серьезно. Раскрыть личность эскортера прилюдно — чревато большими неприятностями. И всем плевать на то, что «разоблачение» оказалось ошибкой. Сам факт попытки настроил против этой вэри многих влиятельных людей королевства.

Герцог холодно кивнул и больше не обращал на меня внимания.