Рониша, снова прижимая ко рту рацию, порхнула на лестницу. Морган - первое лицо Ла-ла-ландии - поднял голову и обвел собравшихся тяжелым взглядом. Воцарившаяся в кабинете тишина резала слух, словно скрежет ногтей по грифельной доске.

- Только что была перестрелка в детском саду, - угрюмо сообщил Булл. - Два строителя убиты, дети бьются в истерике. Маркус с девочками исчез во время стрельбы. - Скитеру сделалось дурно. Усилием воли он подавил приступ тошноты и остался на месте, слушая Булла. - Двое строителей с "Шехерезады" пытались, угрожая оружием, похитить дочерей Маркуса, когда тот появился с человеком, которого Хэрриет не узнала. Кто бы это ни был, он застрелил обоих строителей и увел оттуда и Маркуса, и девочек. - Булл выгнул шею, вглядываясь в побелевшие лица слушателей. - Доктор Фероз уже здесь?

Шахди Фероз протолкалась к его столу.

- Да, мистер Морган, я здесь. Чем могу помочь?

- Я хочу знать, с чем мы столкнулись. Кит Карсон сказал охранникам, что ублюдки, напавшие на Йаниру и ее семью, являются членами братства "Ансар-Меджлиса". Он еще не подошел, иначе я попросил бы его просветить нас.

При упоминании братства Шахди Фероз резко дернула подбородком так, словно ей хотелось возразить, но потом только устало вздохнула.

- "Ансар-Меджлис"... Очень плохо, очень опасно. Братство "Ансар-Меджлиса" зародилось, когда исламские фундаменталисты начали вербовать воинов из Нижнего Времени для объявленного ими джихада, используя для этого Врата на месте бывшего ВВ-66. Станция разрушена, но Врата, разумеется, еще функционируют.

Она говорила с горечью, которую Скитер понимал очень даже хорошо. Он сам не знал лично никого с той станции, но сотни ни в чем не повинных людей погибли, когда станцию взорвали. Мягкое "Динь!" прибывшего лифта заставило Скитера подпрыгнуть. Но это был только Кит Карсон - лицо застыло, взгляд ничего не выражает... Он молча остановился, слушая пояснения д-ра Фероз.

- Со времени уничтожения станции тысячи рекрутов из Нижнего Времени прошли сквозь Врата, чтобы биться в джихаде - священной войне. Некоторые из этих наемников объединились в подобие братства. Образцом для подражания они выбрали ансаров - религиозных фанатиков девятнадцатого века, бойцов Махди, исламского пророка, изгнавшего британцев из Судана и убившего генерала Гордона под Хартумом. Организационно братство напоминает социальную структуру племени кочевников. Члены братства считаются полноценными людьми; остальные - нет. И самыми презренными, самыми неполноценными считаются у них женщины из Храма Владычицы Небесной. Эти женщины расцениваются ими как ведьмы и еретики. Женское монашество, богиня-женщина... - Она тряхнула головой. - Они поклялись уничтожить Храм Артемиды и всех до одного храмовников. Они давно уже сеяли беспорядки на Ближнем Востоке, но на протяжении многих лет ограничивали свою активность этим регионом. Похоже, теперь они распространили ее и шире. Если им удалось создать свои ячейки в крупнейших городах вроде Нью-Йорка, можно ожидать чудовищных актов насилия по отношению к Храму и храмовникам. Весь этот культ нацелен единственно на то, чтобы стереть храмы Небесной Владычицы с лица Земли. Это джихад, мистер Морган, особенно разрушительная форма религиозной ненависти.

Скитеру отчаянно хотелось стиснуть руки на чьем-нибудь горле, увидеть тех ублюдков, что напали на Йаниру и ее семью, на прицеле любого оружия, что подвернется под руку... Вместо этого он заставил себя ждать. От Есугэя он научился терпению, а также тому, что уничтожить врага можно, только узнав и поняв его как следует.

Булл Морган достал из стола новую сигару и свирепо стиснул ее зубами.

- Ладно, это объясняет нападение на Йаниру. И на ее детей, черт подери. Но эти строители находятся на станции уже не первую неделю. Почему они не напали раньше?

- Может, через Главные прибыл кто-то с приказом? - неуверенно предположила Марго.