— Что скажешь, Черенок?

— Он не слишком похож на конгая, но он конгай, не северянин. И пахнет совсем не так, как они!

— Ты уверена, Черенок?

— Да! Не дави мне грудь! Больно!

— Так лучше?

— О да! Нет, не спеши, я еще не все сказала!

— Говори же, девчонка!

— О! Как ты!.. Я не могу! Я…

— Терпи! Говори! Мне!

— Она!.. Нет! Что ты делаешь! О-ох! Ты же сказал…

— Говори!

— Эта ведьма… Что-то скрывает!

— Королева?

— О! Сирхар! Нет! Женщина Гнона! Я боюсь ее!

— А ты бойся меня! Так!

— О нет! Ты знаешь! Знаешь! Я не могу! Нет, сирхар! А-а!

— Не кричи!

— А-а-а!

— Не кричи, или я замкну твой рот!

— Да! А-а-а! Все, что хочешь! Лю…

— Не люблю, когда ты кричишь, Черенок! Уходит сила. Твоя сила, которая станет моей! А теперь не двигайся! НЕ ДВИГАЙСЯ! Во-о-от!

— Ты довольна?

— …

— Ах да! Ты довольна?

— Да!..

— Хорошо. Пока ты моя, можешь не думать о врагах. Мои рабы присматривают за этой бабой. За любой из баб в этой стране. Кроме тебя, Черенок! Тебе приятно?

— Да, мой господин!

— Зови меня «сирхар»! А знаешь, почему около тебя нет шпионов?

— Ты любишь меня, сирхар?

— Нет. За тобой слежу я сам.

Два усталых бронзовых дракона один за другим опустились на скальный карниз. Под ними, тридцатью минами ниже, громоздились черные скользкие каменные глыбы в бурой бахроме водорослей. Между ними вяло плескалось море.

— Мы отстаем, — сказал маг, соскальзывая на землю.

— Я совсем не устал! — заверил его Гестион. — Я мог бы лететь хоть всю ночь!

— Драконы устали! Или ты не чувствуешь? — укорил маг.

Мальчик смущенно отвел взгляд.

— Огня разводить не будем! — сказал Учитель. — Не хочу тратить силу, отводя чужие глаза. Ты удовольствуешься холодными лепешками?

— Конечно! Зачем ты спрашиваешь?

— Чтобы ты успокоился! На! Ешь! И запей вином, чтоб лучше спалось!

— Спалось? Разве мы сегодня не будем?..

— Нет. А теперь помолчи! Завтра тебе понадобится сила. Не трать ее на болтовню.

Гестион впился зубами в вязкую лепешку, запил ее вином. Звезды Юга горели над ним, как раздуваемые ветром угли. К запахам земли и травы примешивался запах моря и спящих драконов. «Они так устали, что даже не выкупались! — подумал мальчик. — А я… готов лететь хоть всю ночь!» Гестиону снова стало стыдно, и он оглянулся на Учителя, но того уже не было. Мальчика на мгновение охватил страх: он остался один! Но потом Гестион вспомнил, кто его Учитель. И успокоился. «Надо спать! — подумал он, заворачиваясь в одеяло. — Но как уснешь после такого дня? А завтра?»

Внизу мерно плескалось море Урт. Через минту Гестион уже спал, свернувшись клубком и тихо посвистывая курносым носом.

Снилась ему бронзовая шкура дракона, ритмичные движения мышц под ней и синяя вода далеко внизу.

Разбудили Гестиона солнечные лучи, бьющие прямо в лицо. Он тут же вскочил, отбросив одеяло, и поежился от утренней свежести. Драконов не было. Они улетели в море. Кормиться. Зато маг был здесь.