Эверетт с Мэгги задержались у Мелани дольше обычного. Было легко и весело, а после ужина Эверетт с Томом играли в бильярд. По признанию Тома, они с Мелани решили поселиться вместе. Жизнь с матерью все же создавала Мелани неудобства. Хотя Дженет последнее время несколько изменилась, ангелом она все равно не стала. В тот вечер она слишком много выпила, и Эверетт почувствовал, что, если б не Мэгги, Дженет, несмотря на своего нынешнего друга, непременно попыталась бы его завлечь. Поэтому он прекрасно понимал желание Тома и Мелани обзавестись собственным жильем. Дженет тоже неплохо было бы повзрослеть и начать самостоятельную жизнь, не прячась за славу дочери. Это изменило бы всех.

По дороге в гостиницу Эверетт с Мэгги непринужденно болтали. Ему, как всегда, было хорошо с ней. Они говорили о Мелани с Томом и радовались за них. Когда они наконец добрались до мотеля, Мэгги уже зевала и буквально засыпала на ходу. Эверетт ласково поцеловал ее и, обняв, проводил в гостиницу.

— Как, кстати, прошла ваша встреча с отцом Каллаханом? — Эверетт, всегда желавший быть в курсе всех событий ее жизни, не успел еще спросить об этом. — В Мексику вы, я надеюсь, не едете? — поддразнил он, и Мэгги, снова зевнув, отрицательно покачала головой.

— Нет, я буду работать у него здесь, — сонно проговорила она и, прежде чем уйти к себе, нежно прильнула к Эверетту.

— Здесь, в Лос-Анджелесе? — Эверетт не знал, что и подумать. — Вы, вероятно, хотели сказать — в Сан-Франциско?

— Нет, я хотела сказать — в Лос-Анджелесе. Ему нужен человек, который мог бы каждый год в течение четырех — шести месяцев, пока он в Мексике, заниматься делами его миссии здесь. Потом я либо найду какое-то другое занятие, либо он оставит меня у себя, если будет доволен моей работой.

— Погодите! — удивился Эверетт. — Объясните, что происходит? Вы на четыре — шесть месяцев переходите на работу в Лос-Анджелесе. А как на это смотрит ваша епархия? Вы поставили их в известность? — Он знал, что Мэгги дана практически полная свобода выбирать работу.

— Хм, говорила… — ответила Мэгги, обвивая его руками за талию. Эверетт ничего не понимал.

— И они позволили вам переехать сюда и работать здесь? — Он не верил своему счастью. Мэгги, судя по всему, тоже была довольна. — Чудеса, да и только! Вот уж не думал, не гадал, что они так легко отпустят вас в другой город.

— Они это уже не решают, — тихо произнесла Мэгги, и Эверетт заглянул ей в глаза:

— Что вы такое говорите, Мэгги?

Она глубоко вздохнула и крепко обняла его. Для нее это был самый трудный шаг в жизни. Ни с кем вне церкви она эту проблему не обсуждала. Даже с Эвереттом. Она сама должна была принять решение, без постороннего влияния.

— Два дня назад я освободилась от обетов. Но не хотела говорить до переезда.

— Мэгги, Мэгги!.. Ты больше не монахиня? — Не веря своим ушам, Эверетт пристально смотрел на нее, и Мэгги, еле сдерживая слезы, грустно покачала головой:

— Нет. Не знаю, кто я теперь. У меня кризис, я ищу свое место в жизни. Пришлось попросить отца Каллахана, чтобы он взял меня на работу здесь — хотела быть поближе к тебе, если ты не против. А как будет дальше, не знаю. — Она засмеялась сквозь слезы. — Я самая старая девственница на земле.