Нод'онн замер посередине моста. Вытянув правую руку, он чертил в воздухе первые руны, которые должны были сплестись в заклинание, направленное против сражавшихся гномов из племен Первых и Вторых. В распухшей левой руке он сжимал волшебный посох из белого клена. Серебристо-черный оникс набалдашника мерцал, предвещая беду.

Нармора не могла подкрасться к нему по мосту, да и открытая атака ничего не принесла бы, а значит, девушке оставалась лишь хитрость, если она хотела приблизиться к опаснейшему и могущественнейшему магу Потаенной Страны.

Она прижала ладонь к ране на шее, по-прежнему покрытой кровью, и сделала вид, будто тяжело ранена. Нармора старалась сыграть эту роль как можно правдоподобнее, и, пошатываясь, направилась к магу.

— Господин, — простонала она. — Они разрушили осадную башню… Андокай…

Нод'онн остановился, медленно поворачивая к ней голову. От этого движения его распухшее лицо затряслось, будто под мертвенно-бледной кожей была вода, а не плоть.

— Андокай? — прохрипел он. — Где ты ее видела?

— Она снаружи, господин, перед горой. Она швыряет в наши войска своими заклинаниями, — будто с трудом выдавила она, приближаясь к магу.

Их разделяло десять шагов. Десять невероятно широких шагов.

— Что нам делать?

Нод'онн развернулся к ней, и она смогла рассмотреть его толстое тело и распухшие черты, в которых не осталось ничего от прежнего Нудина. Из всех пор тела сочилась кровь, пропитывавшая мантию. Ткань затвердела от грязи, и на его накидке повсюду виднелись коричневые пятна — некоторые из них блестели, а некоторые уже засохли. Маг отвратительно вонял.

— Вам с ней ничего не удастся сделать. — Из его горла доносилось два голоса одновременно. — Отведи меня туда, где она напала на вас, я сам позабочусь о ней. Вам не справиться с ее магией. Веди.

Пять шагов.

«Мне нужно подобраться к нему поближе».

Остановившись, Нармора упала на колени.

— Господин, я ранена. Смилостивьтесь и исцелите меня, чтобы я могла служить вам в полной мере.

— Я займусь этим позже, — отклонил он ее просьбу. — Вставай и… — И тут он увидел сражение Тунгдила и Гандогара с орками и Синторой. — Они? Как это возможно? Я думал, что артефакты… — Замолчав, он сосредоточился. — Тем лучше.

Когда он закрыл глаза, Нармора решила действовать, ведь другой возможности могло уже и не представиться.

Она медленно и бесшумно встала, чтобы не отвлечь Нод'онна, и стала медленно подходить к нему.

Четыре шага, три шага, два шага… Ее ладонь опустилась на рукоять Огненного Клинка.

«Еще один шаг…»

— Господин, осторожно! — крикнул кто-то из-под моста.

Выхватив топор, Нармора бросилась в атаку, но тут Нод'онн направил на нее уже сплетенное заклинание.

Нарморе показалось, будто она смотрит на солнце. Перед глазами полыхнула яркая вспышка, и девушка ослепла. Удар сбил ее с ног и отбросил в сторону. Она упала на мост, но при этом не выпустила Огненный Клинок. Нармора понимала, что ей не удалось попасть в Нод'онна. Для этого ей не нужно было видеть. «Но почему я еще жива? — Осторожно ощупав себя, она коснулась защитного амулета, подаренного ей Андокай. — Вот почему!»

— Займись этим, — сказал кому-то маг. — И принеси мне топор.

Глухие удары посоха о каменный пол стали тише.

Постепенно взор Нарморы прояснился, и она сумела разглядеть малахитовую накидку мага на другом краю моста. Девушка со стоном поднялась на ноги, собираясь броситься за врагом вдогонку.