Друзья мчались за ним. Балиндис и Гандогар были рядом.

Пробившись сквозь толпу орков и богглинов, они подобрались к Джеруну, и тот, услышав приказ волшебницы, атаковал Нод'онна. Андокай сотворила молнию, которая должна была ослепить мага.

Подскочив к сбитому с толку Нод'онну, Джерун ударил его с такой силой, что Огненный Клинок прошел сквозь его тело как нож сквозь масло. Брызнула струя зловонной черной жидкости.

Маг закричал, но не успел его крик утихнуть, как раны вновь затянулись.

— Нет, — в ужасе прошептал Тунгдил. — Это… должно было его убить!

Нод'онн метнул в гигантского воина заклинание, и в исполина ударили черные молнии. Джерун упал в толпу орков и больше уже не шевелился.

— Даже это вам не удалось! — насмешливо крикнул маг. Лишь разорванная мантия свидетельствовала о его ранении.

«Все не может быть зря!»

В ярости Тунгдил продолжил атаку, и в то время, как его друзья отвлекали мага, он во второй раз попытался найти Огненный Клинок.

Он разжал железные пальцы Джеруна и почувствовал, как по руке прошла странная дрожь.

«Что?..»

Руны вспыхнули, бриллианты заблестели мириадами звезд. Сперва гном подумал, что стал жертвой заклинания Нод'онна, но затем понял, что все дело в топоре, почувствовавшем близость демона.

«Во имя Враккаса, да я же Третий! — понял он значение произошедшего. — Но мое происхождение послужит во благо добру, клянусь!»

Схватив топор за рукоять, он бросился к магу. Орки, становившиеся у него на пути, вспыхивали белым пламенем от одного прикосновения к топору. С каждым ударом оружие оставляло в воздухе светящийся след, и Тунгдил чувствовал, как от топора исходит жар такой же неистовый, как от горна в королевстве Пятых.

Нод'онн заметил опасность, и его самоуверенность как рукой сняло. Было видно, что он напуган. Заклинания, которыми он швырял в приближавшегося гнома, развеивались — руны Огненного Клинка защищали своего владельца.

— Если ты убьешь меня, ты уничтожишь Потаенную Страну! Опасность, с которой вам не справиться, приближается к нашей Стране с запада! — Маг попытался ударить Тунгдила концом кленового посоха.

Парировав удар, Тунгдил подскочил к магу.

— Ты будешь виноват в погибели всей Страны! Ты должен оставить меня в живых!

Тунгдил перерубил волшебный посох, и оникс набалдашника разбился. Осколки камня полетели на пол.

— Нет, мы защитим Потаенную Страну сами, так же как мы защищаем ее от тебя! — Тунгдил нанес удар.

«За Лот-Ионана, Фралу и ее дочерей».

Толстый маг не успел уклониться, а защитное заклинание не смогло удержать удар: колдовские символы развеялись в воздухе при прикосновении к Огненному Клинку. А затем усеянное бриллиантами лезвие вошло в Нод'онна.

Его тело лопнуло, как перезрелый плод. Полуразложившиеся внутренности — желудок, кишечник, легкие — вывалились на пол. Наружу выскочил небольшой осколок малахита.

Из хлещущей крови мага вдруг стал испаряться блестящий туман, в котором что-то мерцало черным, серебряным и алым. Сгустившись, туман сформировался в нечто неопределенное пяти шагов высотой и постепенно приобрел очертания тела. В двух черных глазницах красным вспыхнули два огня размером с кулак. Демон взглянул на гнома с яростью и ненавистью, а затем повернулся к Андокай.

«Демон выбрал себе новую жертву!»

Мерцающая дымка поплыла к волшебнице. Та отпрянула, но ее меч был бессилен перед бестелесным созданием. Туман стал рассеиваться, и из него сформировались две прозрачные руки, которые обняли волшебницу.

— Тунгдил! — охнула она, зашатавшись и падая на колени.