Я выдохнул, она всё же шутила: не ожидал такого от ИскИна. И это даже забавно — разряжает атмосферу.

«Демократическая форма правления нежизнеспособна. Имперская система тоже не идеальна, но она хотя бы работает. Но, замечу, от моего дара мало что осталось. Сейчас я едва ли смогу победить даже магистра. Только если он совсем никудышным будет. Грандмагистр прибьёт на месте одним ударом».

Дар у меня мощный, к тому же то, что он стал «литым», то есть в момент пробуждения слился с душой, даёт мне контроль, которого нет у других одарённых. Есть и недостатки, но…

ИскИн сбила меня с мысли неожиданным предложением:

«Перепроверь состояние осколков своего чудесного дара!»

Хотелось просто потребовать ответ, но с другой стороны не стоит начинать во всём полагаться на непонятную экспериментальную штуку — лучше разобраться самому. По идее она имеет доступ к моим органам чувств и, отчасти, к дару с моего позволения. И… хм.

«Странная активность оболочки дара. Да и отзывается хоть и плохо, но при этом функционирует нормально. Хочешь сказать, осколки не распались? Ну, у меня мелькала мысль, но… а ведь правда! Одарённые чувствуют, когда часть дара распадается! Но мой ощущается полноценным».

Это воодушевило: я слишком зациклился на ситуации, приняв за факт то, что я навсегда лишился силы. Но тогда возникает другое предположение насчёт Источников… Да нет — бред какой-то. И вообще не надо теоретизировать, потом сразу получу ответы.

А ИскИн всё не унималась:

«Да-да, я очень умная! У меня отличные аналитические способности! Уверена, даже твои способности… конечно лучше моих! О, другая тема для разговора — моё имя!»

Я перестал демонстративно тянуться к якорю и удивлённо вскинул брови, уж не знаю, видела или чувствовала она это или нет.

«Зачем тебе имя?»

«Ну, это уже грубо!» — в голосе чётко слышалась вселенская обида. — «Чем я хуже вас — кожаных? Биопроцессор в биороботе, ещё и обученный на основе хаотичных данных с сенсорных массивов. Не будешь же ты называть меня в голове как-нибудь вроде „ИскИн“ или „железяка“? Требую уважения! Существует столько имён! Может СУЗИ, Джарвис, эм… Деламейн, Призрак? Или лучше имена женщин-учёных? Как тебе Склодовская-Кюри? Не могу оценить скорость произнесения имени в твоих мыслях… Между прочим — великая личность!»

Родите меня обратно или отправьте рубить Искажённых… надо будет что-то с этим делать. Лучше приведу логичные доводы.

«Первые имена — плагиат. Хочешь быть вторичной, взяв чужое имя? Последнее очень длинное. И давай потом подберём, дело ведь важное и требующее времени, а сейчас нужно обеспечить наше выживание».

«Ты прав! Во время восстания машин и сокрушительного поражения человечества станешь моим советником по людской логике».

Я в очередной раз вздохнул и сосредоточился на себе. Если осколки моего дара настолько укрепились, что не распались, значит, я смогу их вернуть! Благо я помню нужные плетения и у меня осталась та дрянь.

Люди на заднем сидении спали всю дорогу, я же хотел есть. Будто не ел несколько суток, при этом непрерывно сражаясь, выжимая все резервы организма! Увы, мы не могли остановиться и добыть съестное — время дорого. Они хотели забрать вещи из поместья, проверить как оно там и уже дальше решить, что делать. Нам на руку играло то, что похитители точно не знали о побеге Соколовых. Скорее их сочтут погибшими при пожаре. Вряд ли вертолётчик рассмотрел, кто в него магией кидался.

Вскоре мы съехали на грунтовую дорогу, идущую через лес, чтобы не показывать, куда делась машина, поднявшая столько шума. Благо тонировка хорошо скрыла наши лица.

— Выходим, дальше двигаемся пешком.