Далее мы разделились: компашка поехала пополнить запас патронов, и после будет отдыхать в имении Бреннан в безопасности. А я сместился на северную окраину города, по пути захватив пару бургеров. А там замаскировался в тёмной подворотне без камер, оседлал созданный мотоцикл и сразу поехал на восток. Если что — захотелось побыть одному, сидя где-то на отшибе и выключив телефон. Пока ехал по городу, Соня сообщила, что они вернулись в безопасное убежище, и даже сфотографировала Леонида, закупившего аж тысячу патронов. А это около восемнадцати — девятнадцати кило без учёта ящиков!

Однако теперь я вновь оказался наедине с шизой, которая опять решила вспомнить древнюю песню про «беспечного ангела». Хотя я вроде не байкер… под её довольно красивое пение мы ехали на сигнал оставшихся жучков. Причём дороги были на удивление хорошими: их часто ремонтировали. Я не стеснялся ехать быстро и время от времени перепроверял наличие осколка… но его не было, даже когда я подъехал довольно близко к жучку.

Зато здесь нашлась стигма.

— Да ладно, эти психи хотят захватить ещё и стигмовое ядро⁈

Пока я кипел праведным гневом насчёт игр с грязной, буквально злой и враждебной человечеству энергией, Сирин напомнила мне очевидную вещь.

«Почему нет? Это же генератор для их усиления! Особенно если уберут хотя бы часть налипшей дряни, чтобы не фонила. И, в отличие от Источников, их не нужно искать».

— Тогда разведаем, а возможно сорвём их планы и нанесём ущерб.

Я слез с мотоцикла, на котором подъехал к ещё одной застарелой стигме. Добавил артефакт сокрытия и рысцой побежал точно к ядру. Сирин же отлично меня поняла, как и всегда.

«Боишься, что их эксперименты могут привести к возрождению Искажённой, которой стала Сильвия? Кстати, есть шанс, что у них имеются материалы по переносу дара! Хотя вряд ли у этих. Надо искать базы Меньшиковых. Спорим, это тоже или они, или их союзники?»

— Даже спорить не буду, слишком похожий почерк. Или же Пожиратели скверны, но они вроде не используют такое оборудование.

Вечерело, световой день показался коротким из-за того, что проснулись мы далеко не с рассветом. Я надел скопированный прибор ночного виденья и взял в руки Стикс. Последнее и позволило мне распознать дозорных, сидевших в глубине стигмы с гораздо большей дистанции. Они прятались в кронах деревьев и также применяли сокрытие, но я заметил их души.

Область ядра ничем не выделялась с воздуха, зато пробравшиеся паучки обнаружили холм, скорее всего — искусственный. На нём были странные растения: с одной стороны какие-то чрезмерно идеальные, прямые и без обломанных веток или повреждённых листьев, а с другой — немного чахлые. Их вырастили при помощи дара стимуляции растений. Редкая штука и не гарантирует, что позже они не завянут.

Людей тут сновало достаточно. На земле лежали провода идущие к закопанным генераторам: так что торчали только воздухозаборники и выхлопные трубы, а шум максимально скрыли. Заодно менее заметно.

Они проявили и кое-какую неосторожность: например — на нескольких элементах снаряжения мы заметили герб Меньшиковых. Ну понятно, действуют с размахом!

С точки зрения империи их даже обвинить не в чем: исследование стигм не запрещено и даже приветствуется. Особенно если они догадаются, что их можно уничтожить раз и навсегда, при этом сохранив источники энергии возвышения. Их хозяева станут королями и, власть сильнейших родов будет непоколебима… Ну, по крайней мере, если не использующие стигмовую энергию для роста одарённые не вернут свой потерянный потенциал, в то время как выходцы из великих династий окончательно выродятся. И всё это почти наверняка приведёт к большой кровопролитной войне.

И всё же здесь явно тайная база и мне это не нравится. Эх, сейчас бы парочку крылатых ракет…

Паучок в полумраке пробрался дальше.