— Прошу простить… я немедленно исполню ваш приказ.

Ослушаться она не могла, в том числе из-за навязанного подчинения. Владыка океанов посмотрел на усталого Зэри.

— Что потребуется?

— Захваченная в Аргентине реплика дара Ирбиса. Взять с собой сможем сравнительно мало, но сами все пройдём без лишнего риска. И… стравите людей. Пусть воюют друг с другом.

— От моей старой формулы защищаться научились… не хватит у нас подчинённых, — хмыкнула Найдири. — Вэир, будь хорошим мальчиком и иди за мной.

— Как ты ко мне обратилась?! — вспылил блондин.

— Ты сейчас бесполезен. Она тобой займётся, — стальным тоном ответил Разирис, всем видом давая понять, что в их обществе потерявший всё права голоса больше не имеет. Вэир перестал быть тем, кто мог переломить ситуацию и помочь захватить мир. — Картиос, а для тебя у нас есть одно задание.

Повелитель холода кивнул. Он уже немного отошёл от заклинания и принял алхимию, ускоряющую восстановление души. Горстка небожителей собиралась перейти в иной мир: сдаваться они не умели. А склонить голову перед смертными было для них невообразимо. Могли бы перед Эрраи, но не сомневались, что она предпочтёт всех казнить.

***

[Область врат в Айове, во время притяжения осколков]

Ярена рычала и скребла когтистыми ногами по камню.

— Она притягивает меня! Притягивает ядро! Как?! Больше силы! Нужно больше силы!

Ей вновь ответил тот самый голос.

— Избавься от старого ядра, получишь новое…

— Нет, моё! — она перебила своего владыку и призвала целый океан скверны, пробивая портал между точками реальности! Сильвии помогали существа такой силы, что даже обладание истинным ядром дара не помогало. Да и ядро дара мастера душ нельзя было назвать слабым.

Ей приказывали прекратить, но Ярена всё равно схватила бывшего Первого Столпа Пожирателей и прыгнула в портал. Позади остался почти завершённый кристалл.

Посреди тихих рыков и возни искажённых тварей послышался тихий, недовольный вздох.

— Безумное животное… впрочем, уже неважно. Всё это бесполезные потуги.

***

Бой не начался мгновенно, пришедшие к нам существа замерли метрах в двадцати от нас. Я рассмотрел Ярену. Теперь от внешности Сильвии в ней не осталось и намёка даже с учётом искажения Скверной. Серая кожа, длинные тёмно-фиолетовые то ли толстые волосы, то ли тонкие щупальца. Броня из чего-то между хитином и кристаллом закрывала основные части тела, при этом всё ещё сохраняя вид женской фигуры. Руки хоть и удлинённые, но вполне нормальные, только на наших глазах на них вырастали когти. Вот вместо ног настоящие лапищи, а за спиной теперь выходили два энергетических потока, смутно напоминающих основу крыльев.

Её спутник выглядел примерно так же, только лицо было абсолютно безразличным, а тело несколько более уродливым. На комментарий Сильви они ничуть не среагировали.

— Эй, павшая небожительница, — снова раздался усиленный голос Сильвии, всё ещё скрытой плотнейшим барьером. — Пришла на свою казнь?

Ярена… истерично засмеялась, сунула себе правую руку за спину и откуда-то вытащила кристаллический клинок.

— Вы всё равно проиграли! Бесполезно! Он уже здесь! Один из Них!

— Восходящий? — выпалили мы втроём одновременно.

— Он! — хохотала Ярена. — Вам конец! Вы же уничтожили тот яд, что отправлял пространство этого мира! Он вам благодарен! Очистит! Скоро Он очистит это и вы все умрёте!

А вот это… новость неприятная вдвойне.

— Восходящий пришёл лично, чтобы убрать остатки а-энергии? Как?

— Не твоего ума дела, человечишка! — Ярена снова рассмеялась, полыхая силой очень мощного архимага. Сейчас для меня плёвое дело, но у неё может быть колоссально большой резерв на запитке от своего владыки.