Девушки кивнули. Я создал крупный самолёт, максимально усилил его щиты и окружил сопровождением из истребителей. Мы помчались прямо в центр бывшего клубка стигм Айовы. К тому самому месту, где вновь ярко сияло фиолетовое зарево. Скверна стелилась меж искажённых деревьев — неких иномирных или мутировавших растений. В некоторых были души, но на дистанции они угрозы не представляли.

Трое повелителей — слишком мало. Страна без очень сильного бойца пала. Они… атаковали самого слабого. К счастью, оттуда уже вывезли всех наших союзников, вроде рода Леон, который когда-то помог нам укрыться в Колумбии. Вяземские решили их поддержать. А когда после убийства узурпатора страны остались враждебными, помогли эвакуироваться.

Все молчали, стараясь подготовиться к серьёзному бою. Мы немного устали, но в своей скорости и способности бежать всё ещё были уверены. И у меня был ещё один заряд Изгоняющего.

Около портала было совершенно пусто. Только сиял плотный барьер — настолько мощный, что потребовалось бы одновременно трижды врезать «Падением Небес», чтобы пробить его. К сожалению, главного калибра Сансары у нас не имелось. Однако если не помогает масштабный удар, то уж мы втроём вполне нанесём достаточно мощный точечный и проберёмся под барьер.

Впрочем, он… пропал, едва мы подлетели. У портала стоял гуманоид, словно сотканный из чистой скверны. Почти однородная фигура лысого крепкого мужчины со светящимися глазами. И что удивляло больше всего… он не был силён. Может, аура чуть сильнее моей, но это лишь повелитель.

«Зафиксировано одно существо класса Омикрон. Иных сигналов не обнаружено».

ИскИн сканирующей системы применил новую систему мер. Омикрон был наивысшим, означая, что для его убийства требуется сильный повелитель.

— Вы сильны, — сказало существо на чистом русском. Усиленный голос заставлял буквально дребезжать реальность, и мы покинули самолёт. Я спешно наращивал число техники, но атаковать не спешил.

— Ты Восходящий? Слышал, в прошлых мирах вы не появлялись, посылая вперёд мясо!

— Всё так, — согласился он обыденным, нейтральным тоном. — Проигрыш авангарда не нов, но в вашем мире появились странные энергии. В чём мы увидели действия Правителей Источника. Тех, кто управляет изначальными мирами.

— Изначальными?.. Откуда пришли люди и другие расы? — тут же спросила Сильви.

— Да, любопытная шпионка, — в голосе прорезалась насмешка. — Мы знали, что ты изучаешь информационную сеть, но не обращали внимания. Хочешь знать, зачем они отправляли в иные живые миры ковчеги? Нам самим это неведомо. Может, прихоть, а может часть их великого плана. Множество не идеальных миров появилось, полнясь уникальными чертами. Наш не был исключением. Мы достигли вершин, что вам и не грезились. Но в конечном итоге мы были никем пред Правителями Истоков. Потому мы сбросили оковы плоти и перешагнули пределы наших душ в стремлении к идеалу.

Последнее, что я ожидал по прилёту к порталу Искажённых для встречи с одним из их владык — это лекцию об устройстве вселенной.

— И зачем ты нам это говоришь? — спросила Сирин. — Хочешь склонить на свою сторону?

— В какой-то мере, — согласилось существо.

— Я ожидал, что Восходящий будет сильнее, — честно признал я.

— Всё дело в пределе души, смертный. Нет путей, позволяющих наращивать могущество бесконечно. Быть может, такова воля Правителей Истока, а возможно мы такие, какими появились. Но мы нашли один путь, что позволит шагнуть выше. К тому же я далеко не сильнейший. И пришёл сюда не сражаться с вами.

— Ты разведчик. Узнал, что хотел о странностях нашего мира?

— Да, вполне. Заодно очистил ваш мир, немного расшатал силы обороны и усилил канал связи меж мирами, — он повернул голову к кристаллу около портала.