Колебания нарастающего энергетического фона можно было засечь издалека, остальное было делом техники. Континент разом лишился двух третей сильнейших своих бойцов и ресурсов, стоивших каждой из стран десятилетий усилий.

***

— Истину?.. А откуда вам знать, что происходит? — удивилась Сильвия.

— Молчите и слушайте. Я и без того снизошёл до вашего языка, потому что иного вы не понимаете, — альв явно был раздражён, но сдержался. Он взмахнул посохом, указав на древо. — Всё что вы видите исходит от Древа Света. Повествование уходит корнями в события, которые произошли прежде, чем начались истории наших миров. Всё началось с… Восходящих, таково ближайшее значение слова. Так назвал себя народ, стремящийся к величию во всех его проявлениях. Они желали быть лучшими во всём и помочь всем вокруг стать лучшими… хорошими… нет, идеальными! Но был у них изъян — они не признавали идеалы других и столкнулись Правителями Истока. Тогда они поняли, что всё ещё не добились величия и не могут достичь своих целей, потому что сами далеки от идеала. Поэтому изменили себя, свою суть, свою душу…

Всё одновременно звучало как религиозная проповедь… и недостающие кусочки правды, что уверенно заполняли мозаику. Я взял за плечо Сильвию, которая явно хотела задать вопрос и покачал головой. Не стоило его перебивать.

— Вы правильно поняли, люди. Восходящие — это те, кого вы называете Искажёнными. Быть может, они сами за давностью веков забыли собственное имя. Но они помнят цель и желание. Они проигрывали, им недоставало сил. Поэтому они побежали от Правителей Истока, способные быстро присоединять к себе жителей иных миров — делать частью своей армии, которая приносит им больше энергии, дополнительные души и идеи. Они оказались быстры, но Правители Истока не могли оставить миры на погибель и не хотели ждать, когда Восходящие превзойдут их. Погоня не прекращается — может быть прямо сейчас в… арьергарде Восходящих идут бои. А возможно они впереди на тысячи лет.

Сомнений, в истинности его слов было всё меньше. Тьма от чего-то бежит. Они могли угадать это… но откуда им вообще знать? И, что самое неприятное, если Искажённые позволили себе зародить магию в нашем мире и ждали три столетия, пока Земля станет для них более питательной, значит они не слишком торопились. То есть ушли в перёд благодаря мощным порталам, способным быстро перенести всех их.

Альвийский жрец продолжал не то урок истории, не то проповедь.

— Поэтому Правители Истока создали план, как задержать Искажённых. Заставить увязнуть в боях с теми, кто выстроит защиту. Сделать так, чтобы на захват нового мира они тратили больше ресурсов, чем получали. Поэтому вперёд послали частицы Света… знания и силы, выходящие за рамки нашего воображения. Каждый мир должен был получить хотя бы одну частицу. Великий Анрамасирахаррис удостоился чести и совершил великую жертву.

Взгляд жреца сфокусировался на нас.

— И тем удивительнее… почему ваш мир получил сразу три? И неужели никто из вас не раскрыл истинной сути?

Мы с Сильвией переглянулись. Долгорукий вовсе предпочёл отойти чуть назад и убрал клинок, но был напряжён как струна.

— Может быть… это три на два мира. В наш пришли выжившие остатки сильнейших живущих там. Мы поняли, что у некоторых есть иммунитет к Скверне и что он привязан к душе и назвали эти особые дары «Искрой». Что значит «раскрыть»?

— То есть, в прошлых мирах оказались недостойные или слабые. А ведь они могли задержать наступление, — понизил голос жрец.