Она всполошилась и вылетела из кабины самолёта, но тут же осела на крыльях сверху. Ни спрятаться, ни сбежать уже нельзя. Запоздало разум подсказал, что неизвестный приближается не с юга, а с севера, со стороны Атлантического океана.

И всё же девушка покорно ждала своей участи: противник обладал невообразимой для неё мощью. Когда он резко остановился перед ней, вода пошла волнами, поднялся полноценный ураган, который чуть не сбросил её с крыльев самолёта. Однако со следующей волной силы всё внезапно стихло.

Море стало невозможно гладким, словно озеро в полный штиль. Самолёт почти прекратил раскачиваться. Девушка подняла испуганные глаза на фигуру в голубой мантии с плавным узором. И тут же пожалела, поскольку узнала взгляд — такой же холодный и полный невообразимой мощи.

— Пощадите, — с трудом выдавила она, смотря, как их накрывает исполинский водный купол.

— Назови себя, смертная.

— Каролин Хилл, — заикаясь, ответила она. Разум отстранённо отметил странное обращение.

— Не обучена, так же как и прочие варвары. Отвечая небожителю, следует добавлять «владыка», — он гулко рыкнул, потянувшись к ней силой. — Ты отличаешься от прочих. Я искал… не тебя. Отвечай, как ты посмела подчинить дар Творца и как это у тебя вышло? И где обладатель его ядра?

У девушки подрагивал подбородок. Небожитель нахмурился и проверил её силой. Обнаружил ментальное плетение и после недолгих манипуляций смёл его, не повредив разум.

— Теперь ты вольна говорить, смертная. Отвечай на вопрос! Кто ты такая⁈

Шестерни в разуме провернулись, и она затараторила об Источниках и методе подчинения их силы, о Пожирателях и Кристальных, а ещё об опасности осколков. Услышав всё это, собеседник сначала нахмурился, а после громогласно рассмеялся.

— Твоё невежество поистине забавно! Глупость смертных удивляет во всех мирах! И вы добровольно прикоснулись к Тьме! Но вы ошибаетесь, Вэир не сможет возродиться, пока не вернёт ядро своей силы. А его украл смертный. Я пришёл за ним. Где он находится, на этих островах?

Каролин догадывалась, что перед ней собрат того, кто считался ужасным монстром и чудовищем, угрожающим миру. Но пока он не производил на неё такого впечатления. Те, кто отступили от изначальных целей Пожирателей скверны, поняв какое безумие они творят, всё ещё верили этой части слов. У них не было причин считать иначе. Тем более были найдены некоторые доказательства. Но тут она поняла, что они ошибаются. В разуме что-то щёлкнуло, череда мыслей пронеслась, едва улавливаемая сознанием.

— Нет, владыка, он значительно южнее, на материке в районе города Каракас. Он убил моего спутника и забрал ядра Источника, а я сбежала.

— Ядра Источника… осколки Творца получили столь примитивное название, — сморщился он. — Я чувствую в тебе вспыхнувшую надежду и желание мести.

— Если владыке будет угодно, я помогу вам. Наверняка это сделают все кристальные, узнав правду о вас. У нас большие ресурсы и широкая агентурная сеть, но в основном она сконцентрирована в Евразии. Я так же желаю найти его и отомстить.

— Нам не нужна помощь, — рыкнул небожитель и вода вокруг забурлила. — Вы можете только подчиниться. Пожелавшие стать нашей паствой, возвысятся. И первое, что вы сделаете, это вернёте осколки великого дара. Ты приносишь клятву верности?

Каролин мгновение поколебалась, а после поклонилась. Иного выхода не было, хотя внутри загорелось нежелание расставаться с силой, и небожитель понял это.

— Это не твоя сила. Вы её украли. Взамен ты получишь иную и станешь проводником нашей воли.