— Пожалуйста, Тарик...

А когда ей показалось, что она достигла высочайшего наслаждения, Тарик опустил голову и подарил ей самый интимный из всех мыслимых поцелуев.

Она вскрикнула и хотела было увернуться, но он крепко прижал ее и стал медленно, с величайшей осторожностью вводить ее в курс этой головокружительной любовной близости. Ее удовольствие было его единственной целью.

Та маленькая частичка ее мозга, что еще была способна функционировать, знала: это его извинение. Ее воин восхищается ее телом, ищет ее отклика. Он не станет говорить слов, но даст ей понять, что она для него нечто большее, нежели объект похоти.

Обеими руками Джасмин вцепилась в простыню и отдалась ласкам Тарика. Плечи его расслабились между ее бедер, а руки, удерживающие ее на месте, стали скорее якорями, а не тисками. А потом — думать она уже не могла. Она обрела ту свободу, которую могла найти только в его объятиях, и унеслась на крыльях наслаждения. Тарик держал ее до тех пор, пока не унялась дрожь, после чего вошел в нее, так осторожно, словно не был уверен, что его ждут.

Его колебания вызвали у Джасмин слезы.

— Вот ты и дома, — прошептала она и во второй раз за вечер достигла пика наслаждения.

Прошло много времени, прежде чем она набралась мужества и спросила:

— Почему ты так рано вернулся?

Тарик крепче прижал ее к себе и поцеловал в плечо.

— Мы заключили торговое соглашение быстрее, чем предполагалось.

— А ты...

Джасмин хотелось спросить про соглашение, но она прикусила язык, не желая нарваться на отпор.

— Что, Мина?

— Нет, ничего.

Тарик помолчал, затем проговорил:

— У Зюльхейля есть договор с рядом западных стран о беспошлинном провозе произведений прикладного искусства через границы.

Джасмин приняла предложенную ей оливковую ветвь:

— Почему именно произведения прикладного искусства?

— Ювелирные изделия и другая художественная продукция из Зюльхейля высоко ценятся в мире. Это третья по величине статья нашего экспорта. — Смех Тарика согревал сердце Джасмин. — Они рассчитывают, что их товары наводнят наши рынки. Ошибаются.

— Откуда ты знаешь?

— Дело в том, Мина... — Ее завораживала неожиданная смешливость в его голосе. — Дело в том, что такое же соглашение у нас не один год действовало с Соединенными Штатами.

— Правда? А на улицах у вас что-то не видно американского ширпотреба.

Джасмин прижалась головой к плечу Тарика.

— Мои люди привычны к качественным товарам ручной работы. Богатства нашей земли принадлежат всем. Дешевку, которую нам присылают из-за границы, никто не покупает.

— Вы снобы.

Тарик только пожал плечами.

— Мы достаточно богаты, чтобы себе это позволить.

Его невозмутимый ответ заставил Джасмин рассмеяться. Она не умела быть сдержанной в тех случаях, когда Тарик сбрасывал с себя панцирь.

— Значит, вы заключили беспроигрышную сделку? А разве ваши партнеры не знали об опыте американцев?

— Кому же приятно признавать свои ошибки? На что это будет похоже, если выяснится, что величайшая мировая держава... Не могу подобрать слова, — признался Тарик после паузы.

— Пошла на поводу? — смело подсказала Джасмин.

— Да. Им не к лицу идти на поводу у маленького восточного княжества, затерянного в пустыне. Бедный, нецивилизованный народ.

Джасмин от души засмеялась.

— Нецивилизованный!..

Она припала к нему, сознавая, что он чересчур легко добился ее прощения, даже не давая себе труда принести словесные извинения. Но Джасмин понимала, что Тарик не унизится до столь прямого признания своей неправоты.