Джастин дёрнулся на стуле. К нему уже вернулось знакомое чувство стыда за свой обман, но в этот момент прозвенел звонок и урок закончился. Миссис Перкинс щёлкнула выключателем, и в ярком свете, залившем класс, тень мгновенно исчезла.

Следующим был английский, и мистер Эдвардс чуть ли не на коленях вымолил у Джастина, чтобы тот зачитал перед классом своё сочинение, за которое, конечно, поставил пять с плюсом. Джастин согласился и прочитал отрывок из истории, озаглавленной «Принц и лягушка». Когда он дошёл до последней строки: «И жили они долго и счастливо. Конец», весь класс встал с мест и зааплодировал.

– Не иначе, как будущий лауреат Пулитцеровской премии, – проговорил мистер Эдвардс, смахивая слезу.

– Ого, спасибо, – сказал Джастин, свёртывая сочинение трубочкой и откланиваясь. Щёки залились краской, внутри всё ликовало. Он был так горд собой, что даже вины почти не чувствовал.

На большой перемене в столовой он сидел за «крутым» столом с Колтоном. Его заставили подписать столько альбомов, что заболела рука. На физкультуре его выбрали в команду первым, и он забросил в корзину больше всего мячей. Команду противника они разгромили. Но Джастин то и дело замечал за собой странную тень, быстро мелькавшую по полю.

Всё шло так замечательно, что отмахнуться от этой тени и списать её на излишнюю паранойю ему не составило труда. К тому же амулет оставался тёмным. Он ни о чём не предупреждал. Значит, причины для тревоги не было.

– Чёрт, да ты сегодня ещё больше очков заработал, – уважительно посмотрел на него Колтон. – Я вижу, ты не шутил тогда. Я и не думал, что это возможно – но ты просто вообще ни разу не промахнулся.

Они пошли к раздевалкам. Никакого казуса с трусами Джастин больше не опасался. Он не боялся, что над ним будут издеваться. Вне всяких сомнений, это был лучший день в его жизни. «Был бы, – добавил он мысленно, – если бы Микель был рядом».

– Прости, но сегодня мой черёд, – шепнул он. – Только в этот раз. А потом я всё исправлю. Обещаю. Я найду способ...

– Ты с кем-то разговариваешь? – спросил Колтон.

Джастин вздрогнул.

– Э-э, да вот, с тенью, – бросил он с нервным смешком.

– А, вечно ты шутишь. Ладно, надо сполоснуться.

Но когда Джастин, завёрнутый в полотенце, пошёл к душевым, ему бросилось в глаза кое-что странное. Тень – та самая, что весь день то появлялась, то исчезала – снова метнулась следом. Сердце у Джастина забилось. Очевидно, здесь не обошлось без доктора Фасилье.

Только чего он мог хотеть теперь?

Джастин нырнул в душевую и задёрнул шторку, но тень проскользнула внизу и приобрела очертания мальчика. Она потянула когтистые сухие руки к Джастину...

– Нет! Отстань! – шикнул на неё Джастин и в страхе отпрянул назад.

Машинальным движением он схватил бабушкин амулет, висевший на шее. Столько раз он спасал Джастина от тёмных монстров. Но сейчас глазницы не светились и были совсем чёрные. Странно. Прежде он всегда реагировал, если вблизи появлялся Человек-тень. Почему же сейчас защита не работала?

Тёмный мальчик надвигался на Джастина, тот забился в угол душевой. Пальцы тени вытянулись и превратились в острые когти. Рот раскрылся, словно чтобы заглотить Джастина целиком... Раздался замогильный скрежет:

– Малой, спаси меня!

Это был Микель.

12

Тёмный мальчик

– Прошу... Малой, помоги мне... – прошелестела тень. Голос звучал жутко и совсем неузнаваемо, но это точно был Микель. Только он называл Джастина малым.

Джастин в ужасе уставился на тень.