— В смысле? — Крогги ошарашенно распахнул рот.

— В прямом. Что ты делал, когда они говорили эту чушь? Ты пытался их переубедить? Объяснял, как они не правы? — Креоган поднял чашку и сделал глоток чая, не отрывая пристального взгляда от Крогги. — Что должны делать слуги, когда их господина оскорбляют? Они обязаны его защищать. Так я об этом и спрашиваю. Ты защищал меня?

— Но они же… Они же не вас… — жалко проблеял Крогги.

— Меня! — рявкнул Креоган и с грохотом жахнул чашкой об стол с такой силой, что она треснула, а горячий чай брызнул в лицо Крогги. — Они должны были возненавидеть людишек! С наслаждением смотреть, как их убивают монстры! Тупой мешок с дерьмом, ты разве не понимаешь⁈ Вот здесь, — Креоган постучал по лбу Крогги костяшками, — в их пустых коробочках, должна была появиться одна простейшая мысль! Что людишки — это те же преступники. Мрази, каннибалы, убийцы, насильники! Никто не должен был разбираться! Они должны были сидеть перед экранами и радоваться, что я даровал им такое замечательное развлечение! А ты мне говоришь, что Ядозубы полюбили людей. Что они болеют за них… Ты осознаёшь, что это предательство⁈

— Предательство? — Крогги отрицательно помотал головой. — Нет, нет… Я не предатель, и мой дедушка тоже не предатель… Просто мы не понимали… Да, мы же не понимали! Мы не понимали вашего великого замысла, но теперь я понимаю и буду вас защищать! Я всем объясню, что людишки — это преступники, что…

— Заткнись! — тихо произнёс Креоган, но прозвучало это неожиданно громко. Крогги даже почудилось, что его оглушил этот вкрадчивый шёпот. — На первый раз я тебя прощаю. Надеюсь, ты запомнишь моё милосердие и докажешь свою преданность. Продолжай следить за соседями и своей семьёй. Если что-то услышишь… Что угодно, что может угрожать моей власти, — сразу же беги ко мне. Если ещё раз сплохуешь, я брошу тебя к человечкам, в Пещеру Изгоев.

— Спасибо, спасибо… — от напряжения Крогги рухнул на колени и несколько раз поклонился, стукнувшись лбом о каменные плиты. К двери он пятился, боясь поворачиваться к охранникам спиной. Когда Крогги выскользнул в коридор, Креоган мученически вздохнул и закатил глаза. Как сложно работать с болванами… Непредвиденные обстоятельства его, впрочем, тоже не порадовали. Серьёзно, он-то рассчитывал, что Ядозубы отвлекутся от государственного поворота, который он устроил, и укрепят неприязнь к людям. По факту же всё пошло наперекосяк. От размышлений Креогана отвлёк яростный стук в дверь. Однако незваный гость не дождался разрешения войти — распахнул двери и, громко пыхтя, ввалился внутрь.

— Ты что творишь? — раздражённо процедил Креоган, уставившись на главу слуг своего особняка.

Пожилой Ядозуб, который обычно дрожал от спокойного тона Креогана, сейчас даже не дёрнулся. Он был чем-то невероятно взволнован, однако с минуту или две не мог ничего сказать — открывал рот, невнятно заикался и замолкал. Креогана так и подмывало бросить его в темницу, но ещё сильнее его интересовало, что же настолько взбудоражило старого слугу. Наконец, пожилой Ядозуб глубоко вздохнул и на одном дыхании выпалил:

— Новый человек в Пещере Изгоев! Все думают, что вы поймали четвёртого человека, но я слышал… я слышал… — Ядозуб судорожно вздохнул и покаянно склонил голову. — Простите, я лезу не в своё дело. Я не подслушивал, я просто случайно услышал и подумал, что вам надо знать, что там э-э-э-э-э-э-э-э… лишний человек.

— То есть ты думаешь, что я позволил бы какому-то человечку без моего разрешения проникнуть в наш Данж, и даже больше — в Пещеру Изгоев? — прорычал Креоган. Ему не пришлось притворяться, что он взбешён. Как только он услышал о наглом вторженце, его заполнила злость.