Но редактор поверил! Аргументы, конечно, потрясающие: если бы хотели обмануть, то назвали бы место поближе. Кто в здравом уме согласится поехать на другой конец страны? Жилин подозревал, что редактор просто-напросто издевался. Но вариантов не было — пришлось ехать. Точнее — сначала перенестись по духовочной сети, а потом — нанять машину и ползти по бездорожью несколько десятков километров. Редактор, чтоб он обосрался, зажал денег на магическое сопровождение — оплатил только духовку. Жмот!

— Ну и куда? — неуверенно спросил оператор, сбросив скорость. — Навигатор показывает, что мы вот-вот приедем. Но ничего ж не видно. Голый горизонт!

— Давай дальше, — махнул Жилин. — Если ничего не найдём, то повернём обратно.

— Ой-ой, он же с нас три шкуры спустит! — заныл оператор.

— И что ты предлагаешь? Подождать, пока нас медведи здесь сожрут?

Они проехали метров четыреста, когда пространство перед ними неожиданно задрожало и окрасилось в фиолетовый цвет. Машина въехала в стену из фиолетового света. Жилин сдавленно ахнул, закрыл лицо руками и зажмурился. Однако удара не последовало. Взвизгнули тормоза, и автомобиль резко затормозил. Оператор прочитал короткую молитву и замолк. Жилин осторожно приоткрыл глаза и огляделся. Перед бампером стояли военные. Они выглядели… агрессивно. Да, это, наверное, самое подходящее слово. Они выглядели очень агрессивно, но тем не менее молчали и ничего не делали. Тупо пялились на Жилина сквозь лобовое стекло.

— Погоди, разве это не Молочкин из «Последних известий»? — поражённо выпалил Жилин, уставившись за спины военных. — Точно! Гляди, там же все наши! А этого, в оранжевом свитере, я видел на конференции в Питере!

— Откуда они тут взялись? — озадаченно пробормотал оператор.

— Анонимки, — многозначительно произнёс Жилин. Ободрённый тем, что другие журналисты вполне живы и здоровы, он, прихватив с собой диктофон, вылез из машины и направился к военным. Они молча его обыскали и всё так же, не проронив ни слова, грубо толкнули его туда, где стояли журналисты. Жилин, поборов страх, спросил: — А что происходит-то?

— А ты зачем сюда приехал? — рявкнул рыжий военный.

— Посмотреть, как принцессу освобождают, — проблеял Жилин.

— Ну вот и смотри!

Жилин прислушался к чужим разговорам. Ну, он не ошибся. Все журналисты поверил анонимным письмам. Видимо, не зря. Он передёрнул плечами и поёжился. Если так, то, получается, где-то поблизости находятся террористы! Почему журналистам разрешили остаться? Словно озвучивая его мысли, оператор спросил:

— А чего нас не выперли-то?

— Скорее всего, чтобы держать на виду, — прошептал Жилин и посмотрел на часы. — Если верить письму, операция вот-вот начнётся. То есть военные не успеют выпроводить нас подальше и проследить, чтобы мы не вернулись. А многие бы точно вернулись… — Жилин покосился на толстяка с хитрой физиономией. — Вернулись бы, мешались бы под ногами, нарушили ход операции. Вдобавок на Императора работает та оракул, которая пробудила способности в Ломоносове. У неё могло быть видение.

— Логично, — согласился оператор.

Минут пять они слонялись по круглой площадке, которую выделили журналистам. Жилин не понимал, куда смотреть. Вокруг — прекрасные пейзажи и девственная природа. Красота! Но редактор ждёт сенсацию, а не живописные виды! Жилин уже представлял, как его распекает редактор, когда рядом с военными промелькнуло знакомое лицо. Ломоносов! Жилин включил диктофон и пихнул оператора локтём под рёбра, чтобы тот врубил камеру.