— Слушаю внимательно.

— Артефакт, который мне необходим может получить только один из четырёх Ищущих.

— Есть сложность в этом вопросе? — уточнил Тимур, постукивая ручкой по столу.

— Никакой сложности нет, — торопливо пробормотала женщина. — В нашем роду из поколения в поколение передавался особый амулет. Я отдам его вам, и вы войдёте в число Ищущих. Если вы не сможете получить нужное мне кольцо, то просто вернитесь с этим амулетом.

Тимур покачал головой.

— Леди Лайа. У меня не зря статус лучшего мастера поиска. Даже то, что считается в принципе невозможным найти, я могу доставить заказчику.

— Тогда мне остаётся только надеяться на благополучный исход, — прошептала леди. — Это очень важный для моего рода артефакт!

— Хорошо, — покладисто кивнул Тимур. — Я приложу всё силы. Итак. Куда я отправляюсь?

— Змеиный мир. Вы… слышали о нем?

— Даже бывал.

— Это радует. Тогда, вы точно знаете, что человеку в том мире выжить… сложно. Я хочу вам ещё сказать, что статус Ищущего от рода Итен вам может помешать на этом пути.

— Это неважно. Что за артефакт вы хотите получить?

Леди зажмурилась, кусая губы. Потом решилась и выпалила:

— Кольцо Повелителя водного дракона.

Тимуру название ни о чём не сказало. В Змеином мире он был всего пару раз и не при хороших обстоятельствах. Местный эпос он не рассматривал, поэтому что в кольце особенного — не знал.

— Это артефакт, амулет, просто драгоценность?

— А… А… Артефакт.

— Зачем он нужен?

— Чтобы пробудить дракона! — отозвалась женщина с запалом, даже перестав дрожать от испуга. — Это единственный способ вернуть в наш мир жизнь… Мы умираем с каждым годом. Нас становится все меньше и меньше!

Внутренние прения Тимура не интересовали, поскольку не касались работы.

— Я понял. Пропускаем это. Вы получите кольцо, проснётся водный дракон, дальше то что?

— Мы… изгоним его из нашего мира! Присутствие его в нем мешает нам жить! Мешает нам…

— Дальше можете не продолжать. Значит, мир — Змеиный. Цель — кольцо повелителя дракона. Место доставки?

Лайа растерялась, Тимур ощущал это кожей. Но гостью не торопил, давал время на размышления.

— Здесь, — наконец выдавила она. — Я буду ждать вас на Ории. Я сняла в центральном районе небольшую гостиницу… «Мир мечей». Она на пересечении…

— Я знаю, — перебил заказчицу Тимур.

Лайа вздрогнула от громкого голоса и порывисто встала. Потом спохватилась и выложила из сумочки на низенький столик свиток.

— Здесь Хроники двенадцати периодов. Это история нашего мира. В ней вы сможете прочитать о кольцах. Оно было не одно. Их было четыре. Здесь же немного мифологии. Думаю, это будет полезно.

— Благодарю.

— Вы… берётесь за мой заказ? — осторожно уточнила Лайа.

Тимур ненадолго задумался, потом кивнул:

— Да, — твёрдо сказал он.

Женщина просияла, словно с её плеч свалилась толстая гора. На столик, рядом с чашкой кофе легли три толстых мешочка. Распустив горловину одного, Лайа пропустила сквозь пальцы золотые монеты.

— Это задаток. Пятая часть всей суммы, как вы всегда и берете. И на дорожные расходы.

— Все верно.

— Тогда… — Лайа смутилась. — Я пойду?

— Конечно, — согласился с усмешкой мужчина.