— Вот теперь, — добавил он, сдёргивая с шеи девушки змеиную вешку, — ещё больше. Пошли.

— Куда? — спросила сбитая с толку Кобра.

— Не куда. Откуда, — скрупулёзно ответил Тимур. — В данном случае, отсюда. Мне не хочется знать, что будет с зельем, из которого украли самый главный ингредиент.

— Это ты на меня намекаешь?

— Нет. На человечину. Так что не будем задерживаться, идём отсюда.

— Ты меня даже отсюда выведешь?

— Предлагаешь бросить тебя с твоими соплеменницами-змеями? — уточнил Тимур с лёгким удивлением.

— Но я все же… враг.

— Была, — кратко ответил мужчина, которому надоело отвечать на глупые вопросы.

Вытащив артефакт, содержащий верёвку с крюком, Тимур размахнулся и швырнул верёвку вверх. Зацепившаяся за что-то кошка, звякнула, скрежетнула по камню и стихла.

— Вот так. Держись крепче, — приказал Тимур, обнимая девушку за пояс.

В следующий момент, верёвка начала сматываться. И Кобре пришлось обнимать мужчину за шею, чтобы не вернуться в котёл, которого чудом избежала.

* * *

Волны за бортом словно сошли с ума. Набрасывались на обшивку корабля белыми хлопьями пены, словно чьи-то ладони пыталось его удержать. А вместе с волнами с ума сошло и само озеро Слез. Порывистый ветер нагонял на небо тяжёлые свинцовые тучи. Ныряя между ними, злилась и небесная змея. Где-то отдалённо грохотал гром.

— Не припомню, чтобы когда-нибудь была такая паршивая погодка, то, — тихо сказал мужчина. Стоя на носу корабля, он держал на руке, словно ловчий сокола, маленькую белую змейку. Змейка ластилась к своему хозяину, тёрлась мордочкой о его плечо, просительно заглядывала в глаза. Усики складывались в спирали, сердечки и звёздочки. А на всю палубу звучало курлыканье.

Горловой звук мало напоминал мурлыканье котов, которых любил мужчина, но тоже обладал определённым успокаивающим действием. Не обращая внимания на брызги, швыряемые ветром в лицо, иллинтири смотрел на далёкий берег. Уже совсем скоро корабль должен был высадить своего единственного пассажира. И сразу после этого ему оставался последний, решительный отрезок пути. До малых Верровых гор оставалось всего пару дней.

Почуяв в воздухе запах приближающегося подчинённого, иллинтири задумчиво взглянул на него.

— Что, Каусус? Судя по твоему потрёпанному виду, ты провалил задание. А с тем учётом, что белого котёнка мне вернул заказ, то провалились вы все.

— Нижайше прошу простить, — пробормотал наёмник, глядя на шестого наследника королевства ТенНуар. Рыжий принц Ян дёрнул плечом, кончик хвоста выбивал по доскам палубы корабля нервную дрожь.

— Я тебя не виню. Вам мастер поиска оказался не по зубам. Как и две его спутницы.

— Кто же знал, что этот…

— Этот? — взглянул свысока на Каусуса принц. — Придержи язык. Он лучше вас. Лучше настолько, что вы провалили задание. Более того, я удивлён, что вы до сих пор живы. С такой скоростью провала, вы уже должны были давно найти свою смерть.

— Он сказал… — охотник за головами отвёл взгляд в сторону. — Сказал, что за нашу смерть ему не платили. Он просто наказывает нас соразмерно вставленным палкам в колеса его движения.

— Ясно, — хмыкнул Ян. — Чего-то такого можно было ожидать.

— Прикажете прекратить преследование?

— О, нет. Этого я не говори. Вы хоть и малополезны, но всё же не настолько, чтобы ваши попытки были напрасны. Продолжайте попытки выбить его с трассы. Даже выигранный час не будет лишним.