— Что делать с этим парнем?

— Убить. Это даже не обсуждается.

— А девочка рядом с ним? — спросил Гюрза.

Одновременно с ним свой вопрос задала Кобра:

— А что делать с остальными желающими? Есть же ещё Ищущие, которые в этом году объединились. Вряд ли они захотят делить кольцо с каким-то выскочкой.

— Не показывайтесь им на глаза. Наше участие в этом деле вообще-то тайна. Кобра, не улыбайся так пакостно, меня от этого мурашки продирают. Гюрза. Ты меня понял, тайно! Это значит, убивать их тоже нельзя. Помогать можно. Но чтобы наверняка. Раскрыться вы можете только в том случае, если Тимур будет мёртв.

— А если… — Кобра улыбнулась. — А если мы его недооценили, и он пойдёт слишком медленно? Тогда никто с ним на первой точке не встретится.

— Значит, без остановки двигаемся к следующей, — приказал Каусус, вновь взглянул на карту. — При таком движении, мы должны будем охватить все места. Парень никуда не денется, обязательно попадётся кому-то на зуб.

— Каусус. А с чего все-таки мы вмешались в это дело? — поинтересовалась Кобра.

И вскрикнула, когда жёсткая рука схватила её за волосы, притягивая к себе.

— А это не наше дело, милочка. Поняла?

В голосе Каусуса зазвучала злость, и Кобра торопливо закивала.

— Да-да-да. Больше вопросов не задаю.

— Тогда собираться, — приказал мужчина, первым покидая стол. — Через час чтобы каждый из вас двоих двинулся в нужную сторону. Ясно?

— Безусловно, — кивнул Гюрза.

— Так точно, — тихо сказала Кобра.

Каусус ушёл не оборачиваясь.

Кобра поднялась и чуть не упала от меткого удара под ноги. Вынужденная опереться на спинку стула Гюрзы, она язвительно спросила:

— Что? Не можешь без подлости?

Мужчина хмыкнул.

— Не шипи, милая.

— Не нарывайся, дорогой.

— Не буду. — Гюрза поднял ладонь, провёл по щеке Кобры. — Я тебя попрошу об одном.

— Об одном?

— Будь осторожнее, — попросил мужчина.

Глаза девушки потеплели.

— Ты тоже.

Поцелуй был лёгким, едва уловимым, оставил на губах мягкий привкус карамели.

А уже в следующий момент, оба разошлись в разные стороны.

* * *

Под ногами Ярга мерно шуршал гравий и мелкий песок. Малый торговый кряж, по которому они двигались, был практически пуст. А немногие встречающиеся, стремились быстрее отъехать в сторону, давая дорогу. Кошки кружили вокруг коня и Тимура, то и дело ныряя в заросли невысокой травы.

Ведя одной рукой Ярга, второй Тимур держал письмо, переданное ему на выходе.

«Добрый день, Тимур Ветер, мастер Поиска из ветряной Ории.

Не буду называться, моё имя ничего вам не скажет. Но это письмо — самое малое, что я могу для вас сделать. Я расскажу вам о том, о чём никто не сможет. Я расскажу о Змеином пути, а также о тех путях, которыми пойдут другие Ищущие.

Для начала, я постараюсь объяснить, откуда взялось требование, проводить церемонию раз в пять лет. Это не сумасшествие котов и людей, это магия. Только раз в пять лет открывалась дорога и на ней появлялись вешки. Но об этом позднее.

Вам выпал Змеиный путь. Он считается самым непредсказуемым и сложным из всех возможных. Наверное, вы уже задумались, отчего же достать кольцо Повелителя настолько сложно? Если вы видели карту, то уже убедились, что на территории королевства нет ничего опасного.