Установившееся молчание неожиданно нарушил Цицеро, который стал вдруг бить крыльями и стрекотать как сумасшедший. Слетев с плеча, он взмыл в воздух и камнем упал на гепарда. Пэнси издала пронзительный визг и бросилась в джунгли, безжалостно преследуемая Цицеро. Вскоре гепард и попугай скрылись в зеленых зарослях.

Марко лишь озадаченно покачал головой. К сожалению, он был сейчас не в форме, чтобы броситься на помощь Пэнси.

Марко повернулся к Кристине. Девочка по-прежнему без тени стыда продолжала смотреть на него. Не без улыбки Марко подумал, что с большей готовностью он выдержал бы сейчас атаку карибских каннибалов, чем взгляд этой девочки.

– Милая, – проговорил он, – ты не должна была приходить сюда.

Кристина, казалось, не слышала его. Она медленно провела рукой по своим шелковистым, в солнечных бликах волосам.

– Правда у меня красивые волосы, Марко? Ты так хорошо их расчесал.

Марко чуть было не засмеялся. Она была в этот момент так восхитительно наивна!

– У тебя просто замечательные волосы, милая. Но ты должна уйти отсюда. Боюсь, как бы твоя птичка не съела бедную Пэнси. Тебе нужно спасти несчастную и преподать этому кровожадному попугаю хороший урок. И потом… нехорошо стоять и смотреть на мужчину, когда он моется.

Но и эти слова не подействовали.

– Хочешь, я потру тебе спину? – с надеждой в голосе спросила Кристина.

– Конечно же нет!

Она пожала плечами, но взгляд так и не перевела.

– Марко, а когда я вырасту, ты на мне женишься?

– Ну что еще ты спросишь?! – закричал он, с каждой минутой чувствуя себя все более неловко. – Ты должна немедленно уйти!

Девочка гордо вскинула подбородок.

– Я не уйду отсюда до тех пор, пока ты не скажешь, что женишься на мне!.. Когда я вырасту, конечно, – поспешила прибавить она.

Марко с досадой застонал, глядя на решительную озорную девчонку на берегу. Он не сомневался, что она и в самом деле будет упрямо стоять на месте до тех пор, пока он не пообещает ей то, что она так хочет услышать. О Боже! Во что он ввязался!

Рассудив, что Кристина все-таки ребенок и очень скоро забудет его слова, Марко улыбнулся и сказал:

– Конечно, милая, я обязательно женюсь на тебе! Девочка улыбнулась в ответ ослепительной улыбкой.

Когда же она, сорвавшись с места, бросилась в сторону джунглей, Марко облегченно вздохнул.

Кристина ликовала, пробегая по зеленым лесным тропам и непроходимым зарослям в поисках Пэнси и Цицеро. Она догадалась, о чем подумал Марко. Он решил, что она совсем еще ребенок и скоро забудет его обещание.

– Но Марко ошибается! – горячо воскликнула Кристина. В ней билось сердце не ребенка, а женщины, и эти его слова она запомнит навсегда.

Глава 5

Май 1748 г.

– Джузеппе, как ты думаешь, почему этот противный попугай все время говорит одно и то же? – спросила Кристина.

– А что именно он говорит?

– Плохая девчонка! Плохая девчонка!

– Малышка, – смеясь проговорил Джузеппе, – а может быть, ты и в самом деле очень плохая девчонка?

Кристина Эббот и Джузеппе сошли с тропинки и очутились на небольшой полянке, со всех сторон окруженной зарослями. Пришли они сюда не случайно: именно здесь каждый день Джузеппе занимался с Кристиной, обучая ее приемам самообороны. Во время этих уроков попугай Цицеро усаживался на ветку росшего неподалеку мангрового дерева и громко выкрикивал свои нелицеприятные комментарии.

Марко попросил Джузеппе научить Кристину некоторым приемам самообороны после того, как несколько месяцев назад воинственное племя карибских индейцев совершило свой очередной набег на остров.