Кристина прикусила губу и задумалась. Марко с трудом сдержался, чтобы не привлечь девушку к себе и не поцеловать эту ее восхитительную губку.

– Итак? – выжидающе спросил он.

– Думаю, меня это устраивает, – согласилась Кристина.

– И ты обещаешь хорошо вести себя в мое отсутствие?

– Да, – покорно сказала девушка.

При виде раздраженного лица Кристины, Марко невольно улыбнулся, взяв ее за подбородок, повернул к себе.

– И не будет никаких приставаний к крестьянам на полях? – строго спросил он.

– Не будет, – прошептала Кристина.

– Вот и хорошо, – вырвался у Марко облегченный вздох.

Он хотел уже было уходить, когда девушка окликнула его.

– Марко?

– Да?

Она промолчала, словно не решаясь сказать то, что явно ее мучило.

– В чем дело, милая? – Вместо сердитого тона, которым Марко намеревался произнести эту фразу, она получилась у него хриплой и напряженной.

Кристина посмотрела на него с бесконечной нежностью в глазах.

– Поцелуй меня на прощание, Марко.

Позже Марко долго ломал голову над тем, как столь безобидный вопрос мог вызвать в человеке такую бурю эмоций. Ну почему Кристина стала такой потрясающе красивой, такой невинно соблазнительной? Никогда еще она не казалась Марко столь желанной, как сейчас, в этом узком платье, под которым маленькими холмиками вырисовывались ее груди. Неуверенность и уязвимость лица Кристины мучили Марко еще больше. У него больно защемило в груди, и из глаз в любую минуту грозили брызнуть слезы. Если бы только девушка знала, что он был всего на один шаг от того, чтобы броситься к ней, сжать в своих объятиях, поцеловать и никогда уже не отпускать!

Но он лишь уставился в пол, беспомощно сжимая и разжимая кулаки.

– Не могу, милая.

До него донесся разочарованный вздох Кристины.

– Тогда пообещай, что в плавании будешь вести себя как настоящий джентльмен.

Марко резко вскинул голову.

– Как это понимать?

Кристина смело встретилась с ним взглядом.

– Если я не могу быть с другим мужчиной, значит, ты, в свою очередь, не можешь быть с другой женщиной.

Марко пробормотал что-то невразумительное и поспешил ретироваться.

Находясь в полном смятении чувств, он выскочил из дома и направился по тропинке, ведущей к бухте, где стояло их судно. Из кустов выбралась Пэнси и присоединилась к хозяину.

– Когда ты нужна, тебя никогда не оказывается рядом, – строго отчитал гепарда Марко.

Луиджи ожидал Марко у моря. Заметив хозяина, он вскочил с бревна, на котором сидел.

– Капитан, надеюсь, ты понимаешь, что во всем виновата девчонка…

Марко окинул боцмана уничтожающим взглядом и сказал ледяным тоном.

– После того как мы отправимся в плавание и достигнем Спэниш-тауна, мы избавимся от тебя там, как от грязных нечистот. Ты получишь свое жалованье за месяц. И никогда уже не вернешься на этот остров.

Марко отвернулся и вместе с Пэнси побрел по берегу.

Лицо Луиджи исказила гримаса недоверия и злости.

– Ты выбрасываешь меня из своего экипажа только из-за того, что я поцеловал эту загорелую девку? Значит, ты ценишь ее больше, чем меня? Но она же, эта маленькая потаскуха…

Марко громко выругался, и Луиджи не успев опомниться, уже лежал на спине и потирал челюсть.

Однако и на этом мучения Луиджи отнюдь не закончились. Спустя какую-то долю секунды раздался яростный визг черного гепарда, прыгнувшего боцману на грудь. Насмерть перепуганный Луиджи с ужасом смотрел, как, сверкая глазами, гепард норовит вцепиться ему в горло.