— Спасибо, — поблагодарил Джо. — Тебе нужно посетить святого человека.

Алан пристально посмотрел на Джо.

— Ты когда-нибудь обращался к нему?

— Несколько раз. В первый, когда мне было десять, а во второй — перед тем, как попросить Хильди выйти за меня замуж. Мужчина должен задуматься, когда собирается сделать такой шаг, как женитьба, особенно если невеста принадлежит другой расе и культуре. И Арчибальд отвел меня к святому человеку.

— Ты так давно знаешь Арчибальда?

— Сиротами мы вместе посещали миссионерскую школу. Не знаю, в курсе ли ты, но большинство религиозных обрядов индейцев-лакотов были объявлены вне закона в прошлом веке. Так что посещение святого человека проходило в тайне.

— И ты женился на ней?

— Женился. Удивительно, но против этого брака не возражал ее отец. Знаешь, бывают моменты, когда нити судьбы соединяются без узелков и твои мечты без всякой борьбы становятся явью. Но прежде нужно мечтать. Три-четыре раза в жизни человек слышит истину, которая становится частью его души. Это был как раз такой момент. Ты дай мне только знать, и я все организую, — добавил Джо.

Звуки шагов предупредили их, что Элис не спит. Через несколько мгновений она появилась на кухне с розовыми со сна щеками, с волосами, собранными в конский хвост. Она наклонилась и поцеловала деда в щеку, потом налила себе кружку кофе.

— А где Арчибальд? Я думала, он останется на обед.

— У него другие планы, так что тебе придется довольствоваться нами, детка.

— Не знаю, вынесу ли я это. — Она улыбнулась деду.

Джо хохотнул и похлопал ее по коленке, а Алан вдруг почувствовал желание, которое попытался заглушить. Она выглядела такой свежей со сна, а голос звучал более хрипло, чем обычно, и это волновало его как прикосновение теплой гладкой кожи.

Может, ему следовало пригласить ее на свидание, только чтобы поддразнить самого себя, а заодно что-нибудь узнать о Мике Пэрише.

Она взглянула на него.

— Ты выглядишь так, словно решаешь судьбы мира.

— Он раздумывает о визите к святому человеку, — подсказал Джо, словно не видел в этом ничего необычного.

— Вот как? — Элис с интересом посмотрела на Алана. — Ты хочешь поплакаться ему о какой-то мечте?

— Отчасти я думал об этом. Но одновременно хотел пригласить тебя на обед.

Элис почувствовала, как что-то затрепетало у нее внутри. За десять лет еще никто не приглашал ее на свидание. Она считала себя непривлекательной и уже смирилась с этим. Поэтому она не верила, что может заинтересовать мужчину.

— Я… Нет! — Она стремительно встала и покинула комнату.

— Что я такого сделал! — Алан взглянул на Джо.

— Это ей объяснять, — безмятежно ответил Джо.

— Тогда посоветуй что-нибудь. — Его озадачила реакция Элис.

— Может, ты не дал ей понять, что считаешь ее привлекательной, — Джо тщательно подбирал слова.

— Она вообще-то ходит на свидания?

— Нет.

Алан вспомнил, как она побледнела, и понял, что не должен это так оставить. Он чем-то задел ее и надо что-то предпринять. Он взглянул на

Джо.

— Она в своей спальне? Старый шошон кшнул.

— Что ты сделаешь, если я поднимусь к ней? — Уголки рта Джо искривились в намеке на улыбку.

— Я старик. Что ты думаешь, я могу сделать?

— Драться как воин, защищая своих.

— Иногда истинная защита не столь очевидна.

— Тогда я пошел наверх.