Ординарец скатился с почти отвесной стены форта в густую, рожь. И по ней побежал, едва пригибаясь.

— Красота, Ваня! — кричал ему вслед командир, радуясь, что малый рост ординарца тут пригодился как нельзя кстати.

Дундич повернулся к товарищам и сказал:

— Коней уберите под стену. А все — ложись кругом. Будем держаться до прихода полка.

— А вон ляхи на плот становятся! — указал в сторону реки Казаков.

— Дай карабин! — попросил командир и лег, удобно раскинув ноги у подножья полуобвалившейся башни.

Раздался выстрел. Солдат, стоявший на плоту, плюхнулся вводу. Остальные отбежали в заросли кустарника. Дундич приподнял голову. Только что шедший развернутым строем полк вдруг исчез. Командир понял: цени залегли во ржи. Это был непонятный маневр. И лишь на железнодорожной насыпи продолжался бой. Там, не жалея патронов, стреляли с той и другой стороны.

— Казачок, — позвал Дундич, — следи за левым флангом. Петро, а ты — за правым.

Сам Дундич не спускал глаз с железной дороги. Он то и дело хватался за бинокль, разыскивая в густых хлебах своего ординарца. Вот Иван выбрался к невысокой насыпи. Метнулся из конца в конец, очевидно ища командира батальона. И вот уже красноармейцы по одному, по два начали спускаться с откоса и отходить в сторону форта. Когда последние бойцы вместе со Шпитальным спрятались во ржи, на насыпи появились одинокие фигуры офицеров. Они сначала робко, затем смелее и смелое вставали во весь рост и кричали своим солдатам, идущим из леса. Наконец их набралось не меньше роты. Пальцы сами тянулись к курку, но Дундич понимал: выстрелами отсюда вряд ли их достанешь. Когда враги открыли стрельбу по хлебному массиву, командир полка приказал:

— Прикрыть огнем!

В это время связной Дундича, не доезжая Ровно, встретил командарма. В сопровождении начальника штаба Зотова и адъютанта Зелинского Семей Михайлович шел на рысях к форту. В полуверсте от него двигались ряды кавалеристов.

— Товарищ командарм! — приложил руку к фуражке связной. — Шпановские высоты и станцию обходят с трех сторон.

— Много?

— Нет числа! Прут и прут.

— Что я говорил, — заволновался Зотов. — Надо отходить, Семен Михайлович.

— Не спеши, Зотов, — остановил его командарм. — Кто там бьется?

— Дундич думает, что двадцать четвертый.

— А Дундич как туда попал? — встревоженно напружинился в седле Буденный.

— Выехали для обзора местности.

— Ах, вражий сын! — заворчал командарм. — В самое пекло лезет. Ну-ка, хлопец, гони своего маштака обратно и скажи Дундичу, чтоб немедля отходил к городу. Мы его прикроем. Главное, надо узнать поточнее, сколько пилсудчиков идет на нас. Ежели дивизия, выстоим.

— Армии! — округлив глаза, поклялся боец. — Там и пешие, и конные!

— Ну, ну! — одернул его командарм. — Давай гони, а ты, — повернулся он к адъютанту, — подтяни тридцать шестой полк..

Дундич все чаще оглядывался на лес, откуда выбегает темная пыльная дорога, по ней должна прийти помощь.

Двадцать четвертый полк, не поднявшись на форт, залег по склону. Противник не давал бойцам окопаться, беспрерывно стрелял. А буденовцы не могли отвечать тем же: патроны были на исходе. Дундич чувствовал, как удавкой сжимается кольцо вокруг них. Он уже не раз хотел поднять свой отряд и врубиться во вражеские цепи, чтобы выйти из окружения, но тут же вспоминал о свободной дороге на Ровно и оставался.