— Что⁈ — мужчина подбежал к телевизору и замахнулся кулаком, словно хотел его разбить, но вдруг замычал и схватился за рот.

Из-под его пальцев засочилась кровь, а когда мужчина ненадолго убрал ладонь, все увидели, что его губы грубо сшиты толстой черной ниткой. Кто-то от испуга закричал, но быстро опомнился и тут же зажал себе рот рукой, боясь получить точно такое же предупреждение. К счастью, диктор был занят тем, что хихикал над первой жертвой, и не обратил внимания на чужие возгласы.

Компания в холле заброшенной больницы собралась на удивление разношерстная. Тут были и представители офисного планктона, и студенты, и старшеклассники, и даже одна домохозяйка, которая выглядела так, словно попала в заброшенную больницу прямо по пути из магазина — в ее руке все еще находилась сумка с продуктами. Большинство присутствующих были в панике, две старшеклассницы плакали и просили отпустить их домой, но среди этого хаоса все же нашлось несколько человек, сохраняющих спокойствие.

— В этот раз действительно много новичков, — произнес один из игроков, по виду похожий на прилежного студента, и поправил очки на носу. — Полагаю, будет немало выбывших.

Женщина в деловом костюме, все это время молча сидевшая на одном из пластиковых кресел, решительно поднялась на ноги.

— Хватит истерить, — шикнула она на паникующих людей. — Чем быстрее вы примете реальность, тем выше шансы выбраться отсюда. Вы попали в игру на выживание, и слезы вам тут не помогут. Хотите остаться в живых — соблюдайте правила и ищите ключ. Меня зовут Чжень Нао, и я прошла уже две таких игры. Если не хотите умереть быстро и болезненно, то слушайтесь моих советов.

Студент на это заявление только иронично хмыкнул, но вслух ничего не сказал. В играх на выживание такие слова как «человечность», «взаимопомощь» и «бескорыстие» обычно не имеют никакого смысла, так что у женщины явно был какой-то скрытый мотив возиться с новичками.

— Пожалуйста, отпустите меня, — всхлипнула одна из школьниц, — я никому ничего не расскажу, только отпустите.

Чжень Нао раздраженно выдохнула и уже открыла рот, чтобы отчитать глупую девчонку, как ее прервал звук, подозрительно похожий на хруст попкорна. Она повернула голову на шум и пораженно замерла от увиденного. Вскоре и все остальные замолчали и тоже с удивлением посмотрели в ту сторону.

— Прошу прощения. Не обращайте на меня внимания, продолжайте, пожалуйста, продолжайте, — странный парень, одетый в красно-черное ханьфу и длинный парик, словно он только что сбежал со съемок исторического фильма, взмахнул рукой в латной перчатке. — Считайте, что меня тут нет.

Он загреб из картонного ведерка еще одну горсть попкорна и, как ни в чем ни бывало, запихнул ее в рот.

Подержите мой попкорн

Почти минуту странный парень в древнекитайском костюме сосредоточенно жевал попкорн под всеобщими изумленными взглядами, а потом снова заговорил:

— Это немного неловко, когда все так на меня пялятся. Но если уж вам настолько нравится моя внешность, то я ничего не могу с этим поделать. Можете смотреть, только не фотографируйте.

Он закинул в рот еще одну порцию попкорна и принял эффектную позу.

— Ты что, до сих пор не понял, где оказался? — удивленно спросил студент в очках. — Это не какой-то розыгрыш, в этом здании полно призраков, и стоит лишь оступиться, как они на тебя набросятся и растерзают.

— Да-да, я знаю. Честно говоря, всегда мечтал побывать в таком месте. На самом деле, я большой фанат фильмов ужасов, и когда начался сюжет, я просто по привычке достал попкорн. Прошу вас, продолжайте игру, не обращайте на меня внимания. Я очень внимательно вас слушаю.