— Подумаешь, напугала жабу бородавками, — нахально отозвался из люка Антон.

Исчерпав все методы убеждения, Настя тоже полезла в люк. Она осторожно спустилась по металлической лестнице и заглянула внутрь канализационного коридора.

— Ой, как тут темно, — передёрнувшись, произнесла она.

— Темнота — друг молодежи. Хочешь, я тебя поцелую? — насмешливо предложил Антон.

— Ага. Прямо мечтаю, — язвительно фыркнула девочка.

— Пусть мечты сбываются, — с пафосом проговорил Антон и чмокнул её в губы.

От неожиданности Настя потеряла дар речи. Несколько мгновений она молча пялилась на незваного ухажёра, а потом сердито произнесла:

— Ты что, совсем спятил?

— Эх, Самсонова, нет в тебе романтики. Тяжёлый случай, — философски заметил Антон.

— Зато ты романтик. Что ж ты с Ермолаевой не целуешься. Ты же её до дома провожал, — мстительно напомнила Настя.

Антон аж опешил. Оказывается, Самсонова только делает вид, что в упор его не видит. Если бы он был для неё пустым местом, стала бы она Ермолаеву вспоминать. Он всего-то один раз Светку до дома проводил. И то в прошлом учебном году.

— С чего ты взяла, что мне нравится Ермолаева?

— А разве нет?

— Она мне по барабану, — заверил Настю Антон.

— А кто тебе нравится?

Это был провокационный вопрос, но, к счастью, в это время сверху донеслись голоса.

— Тише. Кто-то идёт, — прошептал Антон, уходя от ответа.

Ребята замерли. Снаружи слышался зычный голос директора школы Зинаиды Петровны Кашиной. Ей вторил мягкий говор школьного завхоза.

— Баба Зина, — едва слышно прошептала Настя и приложила палец к губам.

Они инстинктивно отступили в темноту коридора и затаились. Вылезать из люка на глазах у директрисы было не самым мудрым решением. Оставалось ждать, когда взрослые уйдут.

— Виктор Константинович, почему люк открыт? — рокотала директриса.

— Наверное, рабочие забыли закрыть, — виновато откликнулся завхоз.

— А если туда кто-нибудь свалится?

— Не волнуйтесь. Сейчас всё сделаю, — пообещал завхоз и навалился на чугунную крышку.

События принимали непредсказуемый поворот. Антон с Настей многозначительно переглянулись. Выбор у них был небогатый: либо предстать пред очи изумлённой директрисы со всеми вытекающими последствиями, либо отсиживаться в канализационном люке. Пока они выбирали, какое из двух зол меньшее, чугунная крышка с грохотом встала на место.

Оказавшись в кромешной тьме, Настя тихонько ойкнула и испуганно ухватилась за Антона. Тот и сам струхнул, но, увидев, что Настя ищет в нём опору, почувствовал прилив храбрости. Ему представился шанс продемонстрировать своё мужество, и он не собирался его упускать.

— Спокуха. Всё будет путём, — шёпотом успокоил он девочку, ощущая себя киногероем, призванным, по меньшей мере, спасти мир.

Некоторое время они стояли молча. Наверху разворачивалось какое-то действо. Слышался шум мотора, потом что-то с грохотом ставили на землю. Время тянулось медленно. Впрочем, ожидание в темноте таило свои плюсы. Между всегдашними врагами воцарилось перемирие. Впервые они не ссорились и не придумывали друг другу обидные прозвища.

— Что они там делают? — прислушалась Настя.

— Грузят чего-то.

— Как долго.

— Расслабься. Всё равно ничего не поделаешь, — философски заметил Антон и вдруг спохватился: — Слушай, у меня же фонарик с собой!

Он достал из кармана ключи с брелоком в виде фонарика.