Артем задержался на крыльце, прикуривая и обводя исподлобья глазами двор больницы. Глубоко затянувшись несколько раз, отбросил сигарету, поднял воротник куртки и энергично зашагал сквозь «кордоны караула» к машине, где его ждали двое. Захлопнув дверцу, посидел в молчании.

— Ну? Как там? — спросил молодой симпатичный оперативник Сева с удивительно синими глазами, балагур и весельчак.

— Чего-то недоговаривает этот Хачатур, — ответил задумчиво Артем. — Но требует найти убийцу, вознаграждение обещал…

— Ну! — засмеялся Сева. — Он за убийцу «зелени» отвалит куска три…

— Вознаграждение, говоришь? — сказал Руслан, сидевший за рулем. Он тоже оперативник, но старше Севы лет на десять, слегка располневший, серьезный и спокойный. — Алекс, по моим сведениям, мозг, придумывал способы обогащения и прятал концы в воду. Что говорить — бухгалтер! А у Хачика связи и в криминальных кругах, и во властных структурах. Так что один другого дополнял. И все-таки почему-то выбили первым Алекса, хотя в данной паре он второй.

— Значит, у кого-то они стали на дороге, — глядел в окно Артем.

— У нас в городе четыре основные группировки, — принялся объяснять Руслан. — Мелюзга всякая все равно под одной из групп находится. Так что выбор небольшой. Осталось выяснить, кто последнее время конфликтовал с Алексом и Хачиком…

— …и забыть об этом на веки вечные, если перевести мысль Руслана с русского на русский, — подхватил весело Сева.

— Слушайте, — неожиданно оживился Артем, — я два месяца здесь и все никак не могу въехать: я в другом государстве очутился?

— Ты о чем? — не понял Руслан.

— Да вон о них, — кивнул головой в сторону боевиков Артем. — У вас так запросто ходят с оружием? И милиция не чешется? Окружили больницу, посетителей к больным не пропускают, ведут себя нагло, как хозяева!

— Так и есть. — Руслан размеренно поглаживал руль, а говорил о боевиках, словно об одуванчиках на поле. — Ты человек новый, не пори горячку. Понимаешь, Хачик, Алекс, еще лидеры трех группировок как раз и есть властелины города. Милицию купили, начальство городское под себя подмяли. Да мы по сравнению с ними бедные родственники. У них деньги! А бабки здесь крутятся… офигенные. Знаешь, сколько у них получает рядовой охранник? Слышал треп, до двух косых «зелени» в месяц! А у нас — от двух косых, только рубликов. Поэтому у нас нехватка людей, переманили. Кому охота вкалывать за гроши да головой рисковать? У них техника, какой мы в глаза не видели. Посмотри, пришвартованы одни иномарки, у всех переговорные устройства, мобильники, автоматы — явно «узи»…

— «Калашников» надежней, — вставил Сева.

— А «узи» короче, — возразил Руслан, с неприязнью глядя на боевиков. — Не, ребята, они сила. Честно скажу, я бы постоял в сторонке, пока эти скорпионы не пережалят друг друга. Все, с Алекса началась война групп за сферы влияния.

— Мы у них только под ногами будем путаться и раздражать, — сказал Сева.

— Не понимаю, а милиция и прокуратура тогда зачем в городе? — В голосе Артема слышалось не только недоумение, но и справедливое возмущение.

— Как тебе сказать… — усмехнулся Руслан. — Нам отвели роли мировых судей: скандалы в семьях, бытовые разборки, мелкое воровство и так далее.