Проституция благоденствовала, развлекая и обогащая мужчин и женщин. Её рабочими лошадками становились в основном наркоманы или люди, подсевшие на «нуль-волны», – слишком слабые и безвольные, чтобы защищать себя. Биоэстетическая, протезная и карательная хирургия могла усилить или разрушить любую человеческую способность. Но на Малом Танатосе лучше было быть мёртвым, чем бедным.

Этой трясиной человеческой непристойности и разложения управлял человек по имени Билл. Благодаря своей беспристрастной злобе и политической проницательности (способности оценивать мотивации людей и их точки надлома), он эффективно защищал интересы космопорта и никогда не забывал о собственной выгоде. Билл всегда получал свою плату первым Его авторитет базировался на том, что он был признан амнионами ведущей фигурой «Купюры». Это он руководил Малым Танатосом, решал споры, казнил нарушителей порядка, вёл учёт и записи, заставляя колонию развиваться, несмотря на многообразие слабостей и эксцентричность её обитателей.

Ходили слухи, что хирурги нарастили ему второй фаллос и что Билл мог пользовать женщин в оба отверстия одновременно. Но вся эта информация только увеличивала отвращение и гнев по отношению к верфям со стороны консервативной, генофобной и наиболее нравственной части человеческого общества. К сожалению, пиратской колонии ничто не угрожало. Силы полиции, связанные договором о мире, не имели права входить в запретное пространство и не могли рассеять в пыль клоаку Малого Танатоса. Сходным образом договор запрещал амнионам потворствовать пиратам. Но это было, по сути, беззубым и бесполезным ограничением, поскольку амнионы могли отрицать – и отрицали – любую причастность к нелегальной деятельности Билла. По этой причине любое вторжение полиции Концерна в амнионский космос было бы воспринято как акт нападения и объявление войны.

В штабе полиции, да и в кабинетах Руководящего Совета Земли и Космоса не раз говорилось о том, что война с амнионами была бы предпочтительнее такого вида мирного сосуществования. При наличии колоний и нелегальных космопортов, подобных верфям «Купюра», силы полиции не могли ликвидировать пиратство Однако официальная позиция Концерна рудных компаний заключалась в том, что прибыль от торговли с амнионами окупала затраты, наносимые пиратством, а война положила бы конец торговле.

Что касается полиции Концерна, то её начальник Диос занимал такую же позицию: по его мнению, стоимость войны намного превысила бы прибыль от искоренения пиратства. Он утверждал, что война лишь вызвала бы огромные потери и гибель людей без каких-либо гарантий на успех. Несмотря на мощь организации, которой он руководил, Диос сомневался в том, что человечество могло победить амнионов.

Дэйвис

Он не понимал, почему до сих пор оставался живым. В принципе физических причин для смерти тоже не было. Головорезы Ника не нанесли ему ранений. Его держали запертым в каюте, пока корабль выполнял нелёгкое и длительное торможение. Затем он ждал ещё несколько часов, пока «Мечта капитана» приближалась к планетоиду. Потом его вытащили из каюты, проволокли по коридорам корабля и заперли в капсуле катапульты. Но ничто из этого не угрожало его жизни.

И сама капсула предназначалась для безопасности. Она замыкала его в себе плотно, как гроб, не позволяя никаких движений. И, кажется, она не имела пульта управления. Дэйвис мог видеть только экран системы жизнеобеспечения, которому полагалось поддерживать в человеке надежду на спасение. Но вместо этого монитор сообщал ему, что сердце и лёгкие работали с большим затруднением.

Очевидно, траектория и ускорение были рассчитаны заранее. И разве мог бы человек, воспользовавшийся катапультой, размышлять о навигации и направлении? Тем не менее капсула и ремни защищали его от перегрузок, вентиляционные системы охлаждали жар тела, питали Дэйвиса кислородом и компенсировали поверхностное конвульсивное дыхание.