День не задался еще со вчерашнего вечера, когда стало известно об официальной жалобе Игнаца Пастораля. Она поступила на имя адмирала Парма Высокого и была помечена грифом «Первая степень важности». Ничего хорошего от Пастораля ждать было нельзя, поэтому Максимилиан Порохов заранее приготовился к худшему.

Парм Высокий спустил ему жалобу и потребовал во всем разобраться, после того как ситуация прояснится, немедленно доложить обо всем. Порохов собирался опросить свидетелей в «Гнезде глухаря» и в баре «Проходимец», где началась ссора, и только после этого идти с докладом к адмиралу, но, видно, Игнац Пастораль изрядно достал своим жужжанием Парма Высокого, что тот спешил расставить все точки над «i».

Правда, было еще одно обстоятельство, которое заставляло адмирала нажимать на все рычаги, чтобы ускорить процесс следствия. По своим каналам Парму Высокому стало известно, что в потасовке помимо гвардейца участвовал гражданский, который проявил экстраординарные способности, если говорить по-простому – поймал икс-молнию. Адмирал не имел права разбрасываться столь ценными потенциальными кадрами, поэтому потребовал проверить и это обстоятельство наисерьезнейшим образом.

В приемной ректора академии Максимилиана Дорохова встретил Семен Рыжов, секретарь адмирала, который тут же сообщил, что Парм Высокий с утра ожидает полковника с докладом и по такому случаю отменил все деловые встречи. Дорохов сомневался, что Семен Рыжов говорит правду, скорее выдает желаемое за действительное, что добавляет важности его докладу, но ни слова не сказал против.

Лервое, что бросалось в глаза в кабинете ректора, – сам Парм Высокий, восседающий на рабочем кресле как на троне. Это был могучий старик лет шестидесяти, седовласый, с густыми белыми усами и курчавыми бакенбардами, с гордым, величественным взором, способным прожечь на месте любого, кто окажется недостоин находиться рядом. О таких людях говорят – человек старой закалки, сейчас таких не выпускают, и это было абсолютной правдой.

– Приветствую вас, Максимилиан! Рад видеть, что вы так оперативно решаете мои маленькие просьбы. Присаживайтесь. Кофе или что покрепче? – предложил Парм Высокий.

– Спасибо. Откажусь. Давайте сразу перейдем к делу. Я только что общался с Алексом Штормом и его друзьями.

Максимилиан Порохов в подробностях рассказал о своем общении с гвардейцами и Дамиром Стрельцовым. Адмирал выслушал его внимательно, не перебивая, и в конце доклада громко, с жаром заявил:

– Значит, эта старая лиса Пастораль врет в своих показаниях. Изумительно! Я и не ждал ничего другого. Мне только непонятно, какие цели он преследует. Зачем ему потребовалось натравливать своих псов на наши золотые шапки?

– Может, это самодеятельность? Меченые не отличаются покладистостью характеров. Увидели одинокого гвардейца и решили размяться. Думали, что им все сойдет с рук, – предположил Порохов.

– Сомневаюсь я. Игнац Пастораль просто так ничего делать не станет. Его жалоба имеет под собой серьезную основу. Не удивлюсь, если меченые ждали специально Алекса Шторма. Я просто уверен, что все подстроено. И наша задача – выяснить, зачем и какую игру затеял Игнац Пастораль. Одно он точно не учел – вмешательство юного выскочки. Как там его зовут? Вам удалось что-нибудь выяснить?

– Его зовут Дамир Стрельцов, он из обедневшего и выродившегося дворянского рода с Аркадии. Родители рано погибли, воспитанием занимался его дядя, брат отца, Игнат Стрельцов. Он служит в корпорации «Агро-Ар к», возглавляет сектор по ремонту и эксплуатации робототехники. Дамир Стрельцов прибыл на Модену вчера утром для поступления в Аграрную академию. Мы уже связались с Игнатом Стрельцовым и сообщили о его воспитаннике.

Парм Высокий поднялся из-за стола и принялся расхаживать по кабинету.