Когда Отто уехал, она отнесла одежду наверх, и положила на видном месте, чтобы, Валериус сразу заметил ее, как проснется. Потом побрела обратно в магазин, где чистила и дорабатывала стенд с накладными сосками.

Только она заканчивала подбирать соски в пару к бикини, как появился Ник Готье, с лучезарной улыбкой снимая солнечные очки.

- Добрый день, sher, - поприветствовал он, подходя к ней.

И легонько поцеловал ее в щеку.

Табита нахмурилась. Уже давно Ник не делал ничего подобного.

- Что ты натворил, что пребываешь в таком хорошем настроении? - спросила Табита.

Он сверкнул дьявольской, очаровательной ухмылкой.

- А как ты думаешь? Знаешь, я должен тебе классный обед.

Она еще больше растерялась.

- За что?

- Твоя подруга… Сими. Она просто отпад!

Табита похолодела, услышав прозвучавший в его голосе благоговейный трепет.

- Не могу дождаться, когда снова ее увижу, - продолжал Ник, отчего ее страх только возрос. - У тебя случайно нет ее номера телефона под рукой, а? Сегодня в шесть вечера, мы должны встретиться, но мне придется немного задержаться, не хочу заставлять ее ждать.

У Табиты перехватило дух, панический страх снедал ее. Это не могло произойти. Ник не сделал то, о чем Табита подумала, ведь так?

Конечно, даже Ник Готье не был настолько глуп.

- Сими? Тебе нужен номер Сими?

- Ну да. Прошлой ночью она улизнула так быстро, что я не успел спросить.

- Почему она так быстро улизнула?

- Она сказала, что должна встретиться с кем-то. - Он нахмурился. - А в чем дело? Есть что-то, о чем я должен знать? Она же не замужем, или как?

Табита почувствовала, как краска сошла с ее лица.

- Скажи мне, ты не делал ничего такого с Сими прошлой ночью, правда же? Вы просто были вместе в Санктуарии и…

- Я угостил её барбекю. Она сказала, что это ее любимая еда, а эти медведи ни черта не разбираются в тонкостях при выборе дров.

Табита потерла виски, пытаясь облегчить резкую боль, начинающую пульсировать между глазами. Это очень плохо…

- И после того, как вы поели, вы…?

Он шаловливо усмехнулся.

- Ты же знаешь, джентльмены никогда не рассказывают о своих любовных связях.

Табита прикрыла рот рукой, чувствуя, что ее сейчас действительно стошнит.

Ник тотчас пришел в себя.

- Что?

- Ты же не спросил ее, с кем она собиралась встретиться, не так ли?

- Нет, я предположил, что это друг.

- О, Ник, - сказала она, чуть не плача из-за его неведения, - это больше, чем друг. Я тебе так скажу - ее номер 555-562-1919.

Он глянул волком.

- Это номер Эша.

- Да, его.

Когда весь ужас ситуации до шел до него, его бледность могла сравниться с ее собственной.

- Но не нашего же Эша, который Эш Партенопайус?

Табита печально кивнула.

Его лицо сменило все цвета радуги.

- О, Боже, Табита, почему ты мне не сказала?

- Я думала, что ты ее знаешь. Она же тебя знает.

- Нет, до прошлого вечера я никогда не встречал ее. - Ник провел рукой по лицу, бормоча проклятия.

Табита покачала головой.

- Эш прибьет тебя.

- Не смей говорить ему! - огрызнулся он.

- Я и не собираюсь. Но, что если Сими…

- Я ему позвоню и скажу, что нам нужно поговорить. Я признаюсь…

- Ник, он убьет тебя. Он любит Сими, действительно любит ее. Эш никогда не простит тебя. Повезет, если ты вообще вернешься целым.

Ник не мог поверить в то, что слышит. За последние несколько лет Эш несколько раз упоминал, что у него есть подруга, но Ник не воспринял это всерьез.

Меньше всего он ожидал познакомиться в Квартале с его подругой без него самого.