- Ты такой красивый, - выдохнула она, проведя по линии брови.

С того момента, как она в детстве мельком увидела его, она жаждала коснуться его руки. Жаждала, чтобы он назвал ее по имени.

А лучше всего, чтобы он просто знал, что она существует.

Но этому не суждено было случиться.

Артемида всегда будет стоять между ними. Столетия назад она распорядилась, чтобы никто, в особенности Кат, не смели когда-либо прикасаться к божественному Ашерону.

Все же она сидит здесь, наедине с ним, далеко от зорких глаз богини.

Потаенные чувства захлестнули ее. Не в силах сдержать их напор, Кат прильнула к нему, крепко сжимая в объятиях, желая, чтобы он пришел в себя и узнал ее. Почувствовал ее.

Но нет.

Он никогда не узнает, что она была здесь. Что она была единственной, способной помочь ему. Катра запретила Сими рассказывать Ашерону, и как только она исчезнет, остальные забудут, что когда-либо видели ее.

- Я люблю тебя, - прошептала она ему на ухо. - И всегда буду любить, - прежде, чем отойти, она прикоснулась к щеке целомудренным поцелуем и взяла его большую руку в свои.

Слезы струились по ее лицу, когда она коснулась своей щеки его пальцами.

- Однажды, - выдохнула она, - мы узнаем друг друга. Обещаю.

Своей силой она отомкнула двери и вытащила из кармана маленький мешочек. Там хранилось три листочка с Древа Жизни, цветущего только в саду Разрушительницы, в глубинах ее храма в Калосисе. Только это могло прервать юпнси, священный сон, с помощью которого Орасия освобождала от обязанностей служить в священных храмах Катотероса во времена, когда древние боги Атлантиды правили миром.

Только это могло вернуть Ашерона со всей его мощью.

Кат мяла листья, пока те не стали влажными. Держа над губами Ашерона, она продолжала скручивать их сильнее до тех пор, пока ему в рот не попало девять капель.

Она наблюдала, как к губам возвращается естественный оттенок, и медленно распространяется по всему телу.

Он сделал глубокий вдох и открыл глаза.

Катра моментально исчезла.

Эш почувствовал вокруг себя колебание воздуха. Он резко сел, желая, чтобы боль не терзала так его тело.

Вытирая губы, он скривился от горького, мерзкого вкуса во рту.

- Акри?

Сердце замерло, когда он услышал нерешительный голос Сими перед тем, как та ворвалась в комнату и запрыгнула на постель рядом с ним.

Неожиданно он все вспомнил. Даймоны.

Вспышка.

Черт побери, что в него ударило?

- Сими, что я здесь делаю?

Сими кинулась в объятия Эша, повалив его на спину.

- Ты напугал Сими, акри. Она не знала, что с тобой случилось. Ты стал абсолютно серым, как какая-то гадкая статуя или нечто вроде того. Тебе не полагается так делать! Сам говорил.

- Я в порядке, Сим, - ответил он, убаюкивая ее. - Как мне кажется. Почему я в доме Кириана… с тобой в человеческом облике?

- Мы привезли тебя сюда.

Эш напрягся, услышав голос Кириана. Он медленно приподнялся и сел вместе с Сими, все еще обнимавшей его.

Сложив руки на груди, Кириан стоял в дверях вместе с Юлианом и Амандой.

- Ты в порядке? - спросил Кириан.

Эш кивнул.

- Кажется, да. Еще немного не определился, но дышу.

Или по крайней мере пытался, учитывая, что Сими сжимала его, как защищающая мать-медведица.

- Ты знаешь, что с тобой произошло? - прозвучал голос Табиты со стороны коридора.

К сожалению, он знал, но это не то, что им нужно знать, ввиду того, что Сими сходила за противоядием и вылечила его. Слава богу, она поняла приказ.

Если остальные когда-нибудь узнают, кто он в действительности…

Но тут напрашивается вопрос: «Кто из даймонов знал правду о нем?» Откуда они узнали, каким единственным оружием можно его действительно нейтрализовать?

Больше это не сработает.